Piet Mondrian

Stile e tecnica

Mondrian è arrivato all'astrazione assoluta attraverso un processo ventennale di riduzione. Il suo primo lavoro — paesaggi olandesi convenzionali, chiese, marine — mostra un pittore di naturalismo competente ma non eccezionale. Intorno al 1908, influenzato dalla Teosofia e poi dal Cubismo, ha iniziato a smontare le convenzioni rappresentative della sua formazione, pezzo per pezzo, finché non sono rimasti solo gli elementi essenziali.

Il processo è visibile nella serie di alberi. L'albero di mele del 1908 è riconoscibile: rami, luce, colore autunnale. Nel 1912 lo stesso motivo — ancora nominalmente un albero — è diventato un reticolo cubista di archi che si intersecano, l'albero non più visibile in nessun elemento singolo ma distribuito in tutta la composizione. Nel 1914 si è mosso oltre gli alberi interamente alla serie di moli e oceano, in cui i marchi orizzontali e verticali dissolvono il soggetto in puro ritmo spaziale.

Il movimento De Stijl, che ha fondato con Theo van Doesburg nel 1917, ha codificato le sue conclusioni in una dottrina: Neoplasticismo. I principi erano assoluti: solo linee orizzontali e verticali rette; solo i tre colori primari (rosso, giallo, blu) più nero, bianco e grigio; nessuna diagonale, nessuna curva, nessun colore secondario, nessuna rappresentazione. L'obiettivo era l'armonia universale attraverso la semplificazione universale.

« La griglia a cui è arrivato intorno al 1920 — linee nere di spessore variabile che dividono un campo bianco in rettangoli alcuni dei quali riempiti di colore piatto — è diventata l'immagine più immediatamente riconoscibile dell'arte del ventesimo secolo.

Quattro marchi distintivi: la griglia di linee nere orizzontali e verticali, riempimenti di colore primario piatto su bianco, composizione asimmetrica ma equilibrata (i rettangoli non sono mai uguali in dimensione; l'equilibrio è raggiunto dinamicamente), e una superficie di piattezza totale — nessun tratto di pennello, nessuna texture, nessun gesto.

Vita ed eredità

Mondrian nacque il 7 marzo 1872 ad Amersfoort, una piccola città olandese a est di Utrecht, figlio di un rigido insegnante calvinista. Suo padre era un appassionato disegnatore dilettante e ha incoraggiato il disegno del ragazzo da giovane età. Ha studiato all'Rijksacademie van Beeldende Kunsten ad Amsterdam dal 1892 al 1895 e ha passato il decennio successivo producendo paesaggi olandesi convenzionali e interni di chiese, integrati da reddito da lezioni di disegno privato e illustrazioni di storia naturale.

Il punto di svolta è venuto nel 1908, quando ha incontrato la Teosofia — la filosofia spirituale di Helena Blavatsky, che cercava verità universali sotto l'apparenza superficiale del mondo fisico. Mondrian è diventato profondamente coinvolto, e le idee teosofiche sulla relazione tra forma visibile ed essenza spirituale invisibile hanno guidato l'intero suo sviluppo successivo.

Si trasferì a Parigi nel 1911 e incontrò il Cubismo direttamente. Gli anni parigini (1911–1914) produssero la transizione dalla rappresentazione all'astrazione — i dipinti di alberi cubisti, la serie di moli e oceano. Tornò nei Paesi Bassi quando la Prima Guerra Mondiale scoppiò e rimase lì fino al 1919, durante il quale sviluppò il Neoplasticismo e co-fondò De Stijl.

Il suo sistema compositivo maturo era in atto intorno al 1920 e lo affinò per i prossimi ventidue anni senza essenzialmente cambiarlo. Le variazioni all'interno di questo vocabolario estremamente ristretto sono sottili ma reali: le proporzioni relative dei rettangoli, gli spessori variabili delle linee, la presenza o l'assenza di colore primario. Nessuna composizione è la stessa nonostante il loro vocabolario condiviso.

« Si trasferì a Londra nel 1938 e poi a New York nel 1940, spinto dai bombardamenti tedeschi. New York lo ha trasformato.

New York è stata una rivelazione. Amava il jazz — specificamente il boogie-woogie — e la griglia delle strade di Manhattan, e la democrazia americana della cultura. Gli ultimi due dipinti di New York — «Broadway Boogie Woogie» (1943) e il non finito «Victory Boogie Woogie» (1944) — hanno introdotto giallo e poi segmenti multicolore nelle stesse linee, rompendo la griglia nera austera di trent'anni a favore di qualcosa di più ritmico, più gioioso, più vivo. Morì il 1º febbraio 1944, di polmonite, poco prima che «Victory Boogie Woogie» fosse finito.

Cinque dipinti famosi

Broadway Boogie Woogie 1943

Il dipinto più gioioso che Mondrian abbia mai realizzato, completato nel suo studio di Manhattan un anno prima della sua morte. Le linee nere che avevano definito il suo lavoro per vent'anni sono state sostituite da reti di piccoli quadrati gialli, rossi e blu che si muovono attraverso il campo bianco in ritmi sincopati. La griglia delle strade di Manhattan, il giallo taxi dei taxi sotto la sua finestra, l'energia ritmica della musica boogie-woogie che aveva scoperto nelle sale da ballo della 52ª strada — tutto tradotto nella pittura. Era stato austero e sistematico per decenni; New York lo ha fatto ballare. Il dipinto si trova al Museum of Modern Art a New York.

Composizione in rosso, giallo, blu e nero 1921

Un classico del periodo De Stijl maturo di Mondrian: il campo bianco diviso da linee nere in rettangoli di varie dimensioni, due di loro riempiti con il rosso, uno con il giallo, uno con il blu. La composizione è equilibrata asimmetricamente — il grande rettangolo rosso in alto a destra è equilibrato dal più piccolo blu in basso a sinistra, mentre il giallo ancora il centro inferiore. Nessun rettangolo ha le stesse dimensioni; nessun colore appare più di una volta. Il sistema è semplice e il risultato è più del sistema: i dipinti hanno una qualità specifica di riposo che nessuna descrizione cattura del tutto. Questo si trova al Gemeentemuseum dell'Aia.

Albero grigio 1911

Un'opera di transizione della serie di alberi, dipinta nell'anno in cui Mondrian arrivò a Parigi e incontrò il Cubismo. Un albero spoglio in inverno è ancora chiaramente visibile — il tronco, la struttura dei rami — ma le forme sono state semplificate in archi e linee che iniziano a staccarsi dal loro contesto rappresentativo. La tavolozza è grigio-ocra; il trattamento dello sfondo ha la tendenza cubista a spingere tutti i piani verso la superficie dell'immagine. Confronta questo con il melo del 1908 e le composizioni orizzontali/verticali completamente astratte del 1914: l'albero è il ponte, la forma da cui è emersa l'astrazione. Si trova al Gemeentemuseum dell'Aia.

New York City I 1942

La prima delle composizioni di New York, realizzata nell'anno dopo il suo arrivo a Manhattan. Le linee nere sono state sostituite da linee colorate — giallo e blu — che si incrociano e si sovrappongono in una griglia densa. La composizione è più sciolta e più complessa del suo lavoro europeo; la griglia è più finemente divisa. Mondrian ha usato nastro adesivo per delineare la composizione prima di dipingere, regolando e ri-regolando il nastro fino a quando le proporzioni non erano giuste. Le linee colorate suggeriscono ancora la griglia delle strade della città e il movimento del traffico, ma la traduzione è formale, non illustrativa. Si trova al Museum of Modern Art a New York.

Victory Boogie Woogie 1944

Rimasto incompiuto alla sua morte nel febbraio 1944, questa grande tela in formato diamante è stata l'ultima parola di Mondrian. Era ancora più complessa e più colorata di «Broadway Boogie Woogie»: una densa rete di linee gialle interrotta a intervalli da piccoli quadrati di rosso e blu. Stava ancora regolando il nastro adesivo sulla superficie della tela — riposizionando gli elementi di colore — quando è stato ricoverato in ospedale con la polmonite. Il dipinto è passato alla collezione di Victor Ganz e infine al Gemeentemuseum dell'Aia, dove è stato acquisito nel 1998. Le aree non finite sono documentate e visibili.