Piet Mondrian

Estilo y técnica

Mondrian llegó a la abstracción absoluta a través de un proceso de reducción de veinte años. Su obra temprana —paisajes holandeses convencionales, iglesias, escenas costeras— muestra un pintor de naturalismo competente pero no excepcional. Alrededor de 1908, influenciado por la Teosofía y luego por el Cubismo, comenzó a desmantelar las convenciones representacionales de su entrenamiento, pieza por pieza, hasta que sólo quedaron los elementos esenciales.

El proceso es visible en la serie de árboles. El manzano de 1908 es reconocible: ramas, luz, color de otoño. Para 1912 el mismo motivo —aún nominalmente un árbol— se ha convertido en una celosía cubista de arcos intersectados, el árbol ya no visible en ningún elemento individual sino distribuido en toda la composición. Para 1914 ha dejado los árboles por completo para pasar a la serie de muelles y océanos, en la que las marcas horizontales y verticales disuelven el tema en puro ritmo espacial.

El movimiento De Stijl, que fundó con Theo van Doesburg en 1917, codificó sus conclusiones en una doctrina: el Neoplasticismo. Los principios eran absolutos: solo líneas horizontales y verticales rectas; solo los tres colores primarios (rojo, amarillo, azul) más negro, blanco y gris; sin diagonal, sin curva, sin color secundario, sin representación. El objetivo era la armonía universal a través de la simplificación universal.

Cuatro huellas digitales: la retícula de líneas negras horizontales y verticales, rellenos de color primario plano contra blanco, composición asimétrica pero equilibrada (los rectángulos nunca son iguales en tamaño; el equilibrio se logra dinámicamente), y una superficie de planitud total —sin trazo de pincel, sin textura, sin gesto.

Vida y legado

Mondrian nació el 7 de marzo de 1872 en Amersfoort, una pequeña ciudad holandesa al este de Utrecht, hijo de un estricto maestro de escuela calvinista. Su padre era un entusiasta aficionado al dibujo y alentó el dibujo del niño desde una edad temprana. Se entrenó en la Rijksacademie van Beeldende Kunsten en Ámsterdam de 1892 a 1895 e hizo los siguientes diez años produciendo paisajes holandeses y interiores de iglesias convencionales, complementados con ingresos de lecciones de dibujo privadas e ilustraciones de historia natural.

El punto de inflexión llegó en 1908, cuando encontró la Teosofía —la filosofía espiritual de Helena Blavatsky, que buscaba verdades universales bajo la apariencia superficial del mundo físico. Mondrian se involucró profundamente, e ideas teosóficas sobre la relación entre la forma visible y la esencia espiritual invisible impulsaron su desarrollo posterior.

Se mudó a París en 1911 y encontró el Cubismo directamente. Los años de París (1911–1914) produjeron la transición de la representación a la abstracción —los cuadros cubistas de árboles, la serie de muelles y océanos. Regresó a los Países Bajos cuando estalló la Primera Guerra Mundial y permaneció allí hasta 1919, durante el cual desarrolló el Neoplasticismo y cofundó De Stijl.

Su sistema compositivo maduro estaba en su lugar alrededor de 1920 y lo refinó durante los siguientes veintidós años sin cambiar esencialmente. Las variaciones dentro de este vocabulario extremadamente restringido son sutiles pero reales: las proporciones relativas de los rectángulos, el grosor variable de las líneas, la presencia o ausencia del color primario. Ninguna de las dos composiciones son iguales a pesar de su vocabulario compartido.

Nueva York fue una revelación. Amaba el jazz —específicamente boogie-woogie— y la retícula de las calles de Manhattan, y la democracia estadounidense de la cultura. Los últimos dos cuadros de Nueva York —«Broadway Boogie Woogie» (1943) y el inacabado «Victory Boogie Woogie» (1944)— introdujeron segmentos amarillos y luego multicolores en las líneas mismas, rompiendo la austera retícula negra de treinta años a favor de algo más rítmico, más alegre, más vivo. Murió el 1 de febrero de 1944, de neumonía, poco antes de que se terminara «Victory Boogie Woogie».

Cinco cuadros famosos

Broadway Boogie Woogie 1943

El cuadro más alegre que Mondrian jamás hizo, completado en su estudio de Manhattan un año antes de su muerte. Las líneas negras que habían definido su obra durante veinte años se reemplazan por redes de pequeños cuadrados amarillos, rojos y azules que se mueven por el campo blanco en ritmos sincopados. La retícula de las calles de Manhattan, el amarillo de los taxis de abajo en su ventana, la energía rítmica de la música boogie-woogie que había descubierto en las salas de baile en la calle 52 —todo traducido en pintura. Había sido austero y sistemático durante décadas; Nueva York lo hizo bailar. El cuadro está en el Museo de Arte Moderno en Nueva York.

Composición en rojo, amarillo, azul y negro 1921

Un clásico del período De Stijl maduro de Mondrian: el campo blanco dividido por líneas negras en rectángulos de tamaños variables, dos de ellos rellenos con rojo, uno con amarillo, uno con azul. La composición está asimétrica pero equilibrada —el gran rectángulo rojo en la esquina superior derecha se equilibra con el azul más pequeño en la esquina inferior izquierda, mientras que el amarillo ancla el centro inferior. Ningún rectángulo es del mismo tamaño; ningún color aparece más de una vez. El sistema es simple y el resultado es algo más que el sistema: los cuadros tienen una calidad específica de reposo que ninguna descripción quite captura completamente. Esto está en el Gemeentemuseum en La Haya.

Árbol gris 1911

Una obra de transición de la serie de árboles, pintada el año en que Mondrian llegó a París y encontró el Cubismo. Un árbol desnudo en invierno aún es claramente visible —el tronco, la estructura de ramificación— pero las formas se han simplificado en arcos y líneas que comienzan a flotar libres de su contexto representacional. La paleta es gris-ocre; el tratamiento del fondo tiene la tendencia cubista de presionar todos los planos hacia la superficie del cuadro. Compáralo con el manzano de 1908 y las composiciones completamente abstractas horizontales/verticales de 1914: el árbol es el puente, la forma de la que emergió la abstracción. Está en el Gemeentemuseum en La Haya.

Nueva York I 1942

La primera de las composiciones de Nueva York, hecha el año después de su llegada a Manhattan. Las líneas negras se reemplazan por líneas de color —amarillo y azul— que se cruzan y se superponen en una densa retícula. La composición es más suelta y compleja que su obra europea; la retícula es más finamente dividida. Mondrian usó cinta adhesiva para diseñar la composición antes de pintar, ajustando y reajustando la cinta hasta que las proporciones fueran correctas. Las líneas de color aún sugieren la retícula de las calles de la ciudad y el movimiento del tráfico, pero la traducción es formal, no ilustrativa. Está en el Museo de Arte Moderno en Nueva York.

Victory Boogie Woogie 1944

Dejado sin terminar en su muerte en febrero de 1944, este gran lienzo de formato de diamante fue la última palabra de Mondrian. Fue aún más complejo y más colorido que «Broadway Boogie Woogie»: una densa red de líneas amarillas interrumpidas a intervalos por pequeños cuadrados de rojo y azul. Aún estaba ajustando la cinta adhesiva en la superficie del lienzo —reposicionando los elementos de color— cuando fue hospitalizado con neumonía. El cuadro pasó a la colección de Victor Ganz y eventualmente al Gemeentemuseum en La Haya, donde fue adquirido en 1998. Las áreas sin terminar están documentadas y visibles.