Kazimir Malevich

Estilo y técnica

Malevich llegó a la abstracción a través de un argumento sobre el cero de la forma — el punto en el cual la pintura elimina todas las referencias al mundo visible y se sostiene por sí sola, en pura sensación. Llamó a su sistema suprematismo: la supremacía de la pura sensación en el arte, en contraste con la representación, la narración y todo el peso cultural acumulado del arte anterior.

El cuadrado negro sobre un campo blanco, expuesto en Petrogrado en diciembre de 1915 en la «Última exposición futurista 0,10», estaba colgado en la esquina de la sala a nivel del techo — la posición tradicionalmente reservada en las casas ortodoxas rusas para el ícono. Esto no era accidental. Malevich estaba proponiendo el suprematismo como una nueva religión, el cuadrado negro como su imágenes suprema: forma pura, sin referencia, nada fuera de sí mismo.

El sistema se expandió del cuadrado negro a un vocabulario de formas geométricas — cuadrados, rectángulos, cruces, círculos, trapecios — en varios colores, flotando sobre un campo blanco que llamaba «el abismo blanco del infinito». Las formas no están dispuestas compositivamente en el sentido clásico; están dispersas, flotando, libres de la gravedad.

Cuatro marcas de identificación: formas geométricas puras flotando sobre blanco, sin perspectiva atmosférica o profundidad espacial, un vocabulario de color que va de los colores primarios y secundarios a través de la escala acromática completa al blanco sobre blanco, y una ambición cósmica o espiritual inusual en el arte del siglo veinte que tiende a ser irónico sobre sus propias afirmaciones.

Vida y legado

Malevich nació el 23 de febrero de 1879 en Kiev (ahora Kyiv), de padres católicos polacos que habían emigrado de Polonia a Ucrania. Su padre trabajaba en la producción de azúcar y la familia se trasladó frecuentemente durante su infancia a lo largo de Ucrania y Rusia. Mostró un interés inicial en el dibujo y finalmente se abrió camino a Moscú a principios de sus veinte años, donde estudió en la Escuela de Pintura, Escultura y Arquitectura de Moscú.

Su pintura temprana pasó por varias fases: postimpresionismo a principios de los años 1900, luego un estudio concentrado de Cézanne, luego una fase cubofuturista en la que combinó los múltiples puntos de vista del cubismo con la energía dinámica del futurismo italiano. En 1913 diseñó los decorados y los vestuarios para la ópera futurista «Victoria sobre el sol», y los diseños de vestuario geométricos — particularmente el traje cuadrado del «Hombre nuevo» — se movían directamente hacia la abstracción que formalizaría al año siguiente.

La exposición «0,10» de diciembre de 1915 fue su declaración. Se exhibieron cuarenta y nueve obras suprematistas, dominadas por el gran «Cuadrilátero negro» colgado en la posición del ícono. Los otros participantes — Tatlin, Puni, Boguslavskaya — fueron eclipsados. El argumento era que la pintura había alcanzado su punto final lógico en el cuadrado negro; nada más era necesario.

Continuó desarrollando el vocabulario suprematista en los años siguientes: el «suprematismo dinámico» de composiciones diagonales, el «período blanco» que culminó en «Blanco sobre blanco» (1918), un cuadrado blanco ligeramente inclinado sobre un campo blanco — la casi invisibilidad de la forma como el alcance más lejano del sistema.

El viento político se volvió contra la abstracción a principios de los años veinte, a medida que la política cultural soviética se desplazaba hacia una demanda de arte representativo accesible al proletariado. A fines de los años veinte Malevich estaba volviendo a la pintura figurativa — pero sus obras figurativas tardías están obsesionadas con la geometría suprematista: los rostros campesinos son óvalos vacíos, los cuerpos son cilindros simplificados, los colores son los primarios y negros de su trabajo abstracto.

Fue brevemente arrestado en 1930 bajo sospecha de espionaje — posiblemente en conexión con sus contactos con la Bauhaus alemana — e interrogado durante varias semanas. Murió el 15 de mayo de 1935 en Leningrado de cáncer, a los cincuenta y seis años. Según sus instrucciones, fue enterrado en un ataúd suprematista que había diseñado él mismo, rodeado de cruces suprematistas. Su tumba en Nemchinovka fue destruida durante la Segunda Guerra Mundial.

Cinco cuadros famosos

Cuadrado negro 1915

La pintura más radical del siglo veinte, o la confianza extrema más grande en la historia del arte — las opiniones siguen siendo diversas. Un cuadrado negro pintado sobre un campo blanco, expuesto en la «Última exposición futurista 0,10» en diciembre de 1915, colgado en la esquina de la sala donde habría sido colocado un ícono ruso ortodoxo. Malevich hizo una afirmación simple: este es el punto final de la pintura, el «cero de la forma», más allá del cual no hay nada. El cuadrado negro ha sido repintado varias veces en el mismo lienzo (visible en rayos X); la versión más antigua no muestra dibujo preliminar. El cuadro está en la Galería Tretyakov en Moscú.

Blanco sobre blanco 1918

El alcance más lejano del sistema suprematista: un cuadrado blanco pintado en una leve diagonal sobre un campo blanco. Los dos blancos son muy ligeramente diferentes — uno es más frío, uno más cálido — y el límite entre ellos es perceptible pero apenas. El cuadro existe en el borde de la visibilidad. Malevich lo describió como la sensación de ingravidez, de vuelo, de la disolución de la forma en la luz. Después de esto, aparentemente sintió que había alcanzado el límite absoluto. Dejó de pintar y pasó varios años escribiendo teoría y modelos arquitectónicos antes de volver a la pintura de figuras. Está en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.

Suprematismo dinámico 1916

Una obra típica de la fase «dinámica» del suprematismo, en la cual formas geométricas de varias formas y colores se ponen en relación diagonal y energética para sugerir movimiento y espacio. Rectángulos, cuadrados y trapecios en rojo, negro, amarillo y azul flotan sobre un campo blanco, sus orientaciones diagonales implicando vectores y velocidades. La influencia de la obsesión del futurismo por la velocidad y la energía dinámica aún está presente, ahora liberada de la representación. La composición no tiene un único centro; el ojo se mueve sobre la superficie sin ser resuelto en un punto de descanso. Está en la Tate en Londres.

Cuadrado rojo 1915

También conocido como «Realismo pictórico de una mujer campesina en dos dimensiones» — el título completo era el argumento ingenioso de Malevich de que esta forma geométrica era tan real como cualquier mujer campesina pintada. Un cuadrado rojo, ligeramente inclinado respecto a la horizontal, se asienta sobre un campo blanco. La leve inclinación introduce una calidad dinámica ausente del cuadrado negro perfectamente alineado: este parece estar girando, moviéndose, casi vivo. Hecho en el mismo período que el Cuadrado negro y expuesto en la misma «Última exposición futurista 0,10», el Cuadrado rojo representa el color y la dimensión dinámica de un vocabulario suprematista aún en desarrollo. Está en el Museo Ruso en San Petersburgo.

Chica con un peine 1933

Una obra figurativa tardía, hecha en los últimos años de su vida cuando la presión política hizo que la pintura abstracta fuera efectivamente imposible en la Unión Soviética. Una mujer — simplificada, su rostro un óvalo liso, su cuerpo una columna cilíndrica — se peina el cabello. La figura no se renderiza naturalista; tiene la solidez y la simplificación de una estatua arcaica. Los colores — ocre, negro, blanco, un azul pálido específico — son la paleta abstracta de Malevich forzada nuevamente al servicio figurativo. La figura mira hacia adelante desde el lienzo con la misma intensidad vacía que el Cuadrado negro. El cuadro muestra un pintor que había ido más allá de la representación volviendo a ella bajo coerción, y encontrando una forma de hacerla extraña.