Kazimir Malevich

Style et technique

Malevitch est arrivé à l'abstraction par un argument sur le zéro de la forme — le point auquel la peinture supprime toute référence au monde visible et se tient par elle-même, en pure sensation. Il a appelé son système Suprématisme : la suprématie de la pure sensation dans l'art, en contraste avec la représentation, la narration et tout le poids culturel accumulé de l'art antérieur.

Le carré noir sur un fond blanc, exposé à Petrograd en décembre 1915 à la « Dernière exposition futuriste 0,10 », était accroché dans le coin de la salle au niveau du plafond — la position traditionnellement réservée dans les foyers orthodoxes russes à l'icône. Ce n'était pas accidentel. Malevitch proposait le Suprématisme comme une nouvelle religion, le carré noir comme son image suprême : forme pure, aucune référence, rien en dehors d'elle-même.

Le système s'est développé du carré noir à un vocabulaire de formes géométriques — carrés, rectangles, croix, cercles, trapèzes — en diverses couleurs, flottant sur un fond blanc qu'il appelait « l'abîme blanc de l'infini ». Les formes ne sont pas arrangées compositionnellement au sens classique ; elles sont dispersées, flottantes, libérées de la gravité.

Quatre empreintes : formes géométriques pures flottant sur blanc, pas de perspective atmosphérique ou de profondeur spatiale, un vocabulaire de couleur allant des couleurs primaires et secondaires à travers l'échelle achromatique complète au blanc sur blanc, et une ambition cosmique ou spirituelle inhabituelle dans l'art du vingtième siècle qui tend à être ironique sur ses propres prétentions.

Vie et héritage

Malevitch est né le 23 février 1879 à Kiev (maintenant Kyiv), de parents catholiques polonais qui avaient émigré de Pologne en Ukraine. Son père travaillait dans la production de sucre, et la famille a déménagé fréquemment pendant son enfance à travers l'Ukraine et la Russie. Il a montré un intérêt précoce pour le dessin et a finalement trouvé son chemin vers Moscou au début de la vingtaine, où il a étudié à l'École de peinture, sculpture et architecture de Moscou.

Sa peinture précoce a traversé plusieurs phases : le postimpressionnisme au début des années 1900, puis une étude concentrée de Cézanne, puis une phase cubofuturiste dans laquelle il a combiné les points de vue multiples du cubisme avec l'énergie dynamique du futurisme italien. En 1913, il concevait les décors et costumes pour l'opéra futuriste « Victoire sur le soleil », et les designs de costumes géométriques — particulièrement le costume carré de l'« Homme nouveau » — se dirigeaient directement vers l'abstraction qu'il formaliserait l'année suivante.

L'exposition « 0,10 » de décembre 1915 était sa déclaration. Quarante-neuf œuvres suprématistes ont été exposées, dominées par le grand « Quadrilatère noir » accroché à la position de l'icône. Les autres participants — Tatline, Puni, Boguslavskaya — ont été éclipsés. L'argument était que la peinture avait atteint son point final logique dans le carré noir ; rien de plus n'était nécessaire.

Il a continué à développer le vocabulaire suprématiste au cours des années suivantes : le « suprématisme dynamique » de compositions diagonales et dynamiques, la « période blanche » qui a culminé avec « Blanc sur blanc » (1918), un carré blanc légèrement incliné sur un fond blanc — la quasi-invisibilité de la forme comme l'aboutissement le plus loin du système.

Le vent politique s'est retourné contre l'abstraction au début des années 1920, alors que la politique culturelle soviétique se déplaçait vers une demande d'art figuratif accessible au prolétariat. À la fin des années 1920, Malevitch revenait à la peinture figurative — mais ses œuvres figuratives tardives sont hantées par la géométrie suprématiste : les visages paysans sont des ovales vides, les corps sont des cylindres simplifiés, les couleurs sont les primaires et noirs de son travail abstrait.

Il a été brièvement arrêté en 1930 sous soupçon d'espionnage — peut-être en connexion avec ses contacts avec le Bauhaus allemand — et interrogé pendant plusieurs semaines. Il est mort le 15 mai 1935 à Leningrad d'un cancer, à cinquante-six ans. Selon ses instructions, il a été enterré dans un cercueil suprématiste qu'il avait lui-même conçu, entouré de croix suprématistes. Sa tombe à Nemchinovka a été détruite pendant la Seconde Guerre mondiale.

Cinq tableaux célèbres

Carré noir 1915

Le tableau le plus radical du vingtième siècle, ou la confiance la plus extrême de l'histoire de l'art — les opinions restent divisées. Un carré noir peint sur un fond blanc, exposé à la « Dernière exposition futuriste 0,10 » en décembre 1915, accroché dans le coin de la salle où aurait été placée une icône russe orthodoxe. Malevitch a fait une affirmation simple : c'est le point final de la peinture, le « zéro de la forme », au-delà duquel il n'y a rien. Le carré noir a été repeint plusieurs fois sur la même toile (visible aux rayons X) ; la version la plus ancienne ne montre pas de dessin préliminaire. Le tableau est à la Galerie Tretyakov à Moscou.

Blanc sur blanc 1918

L'aboutissement le plus loin du système suprématiste : un carré blanc peint à une légère diagonale sur un fond blanc. Les deux blancs sont très légèrement différents — l'un plus froid, l'autre plus chaud — et la limite entre eux est perceptible mais à peine. Le tableau existe à la lisière de la visibilité. Malevitch l'a décrit comme la sensation d'apesanteur, de vol, de la dissolution de la forme dans la lumière. Après cela, il semble qu'il a senti qu'il avait atteint la limite absolue. Il a cessé de peindre et a passé plusieurs années à écrire des théories et des modèles architecturaux avant de revenir à la peinture de figures. Il est au Museum of Modern Art de New York.

Suprématisme dynamique 1916

Une œuvre typique de la phase « dynamique » du Suprématisme, dans laquelle des formes géométriques de diverses formes et couleurs sont mises en relation diagonale et énergique pour suggérer le mouvement et l'espace. Rectangles, carrés et trapèzes en rouge, noir, jaune et bleu flottent sur un fond blanc, leurs orientations diagonales impliquant des vecteurs et des vitesses. L'influence de l'obsession du futurisme pour la vitesse et l'énergie dynamique est encore présente, maintenant libérée de la représentation. La composition n'a pas de centre unique ; l'œil se déplace sur la surface sans être résolu en un point de repos. Il est à la Tate à Londres.

Carré rouge 1915

Aussi connu sous le nom de « Réalisme pictural d'une femme paysanne en deux dimensions » — le titre complet était l'argument astucieux de Malevitch selon lequel cette forme géométrique était aussi réelle que n'importe quelle femme paysanne peinte. Un carré rouge, légèrement incliné par rapport à l'horizontale, repose sur un fond blanc. L'inclinaison légère introduit une qualité dynamique absente du carré noir parfaitement aligné : celui-ci semble tourner, se déplacer, presque vivant. Réalisé à la même période que le Carré noir et exposé à la même « Dernière exposition futuriste 0,10 », le Carré rouge représente la couleur et la dimension dynamique d'un vocabulaire suprématiste en développement. Il est au Musée russe à Saint-Pétersbourg.

Fille avec un peigne 1933

Une œuvre figurative tardive, réalisée dans les dernières années de sa vie alors que la pression politique rendait la peinture abstraite effectivement impossible en Union soviétique. Une femme — simplifiée, son visage un ovale lisse, son corps une colonne cylindrique — se peigne les cheveux. La figure n'est pas rendue naturaliste ; elle a la solidité et la simplification d'une statue archaïque. Les couleurs — ocre, noir, blanc, un bleu pâle spécifique — sont la palette abstraite de Malevitch forcée de nouveau au service figuratif. La figure regarde vers l'avant du tableau avec la même intensité vide que le Carré noir. Le tableau montre un peintre qui était allé au-delà de la représentation revenant à elle sous contrainte, et trouvant un moyen de la rendre étrange.