Kazimir Malevich

Stile e tecnica

Malevich è arrivato all'astrazione attraverso un argomento sullo zero della forma — il punto in cui la pittura rimuove tutti i riferimenti al mondo visibile e si regge da sola, in pura sensazione. Ha chiamato il suo sistema suprematismo: la supremazia della pura sensazione nell'arte, in contrasto con la rappresentazione, la narrazione e tutto il peso culturale accumulato dell'arte precedente.

Il quadrato nero su un campo bianco, esposto a Pietrogrado nel dicembre 1915 alla «Mostra futurista finale 0,10», era appeso nell'angolo della stanza a livello del soffitto — la posizione tradizionalmente riservata nelle case ortodosse russe all'icona. Questo non era accidentale. Malevich stava proponendo il suprematismo come una nuova religione, il quadrato nero come la sua immagine suprema: forma pura, nessun riferimento, nulla al di fuori di sé.

Il sistema si è espanso dal quadrato nero a un vocabolario di forme geometriche — quadrati, rettangoli, croci, cerchi, trapezi — in vari colori, fluttuanti su un campo bianco che ha chiamato «l'abisso bianco dell'infinito». Le forme non sono disposte compositivamente nel senso classico; sono sparse, fluttuanti, libere dalla gravità.

Quattro impronte digitali: forme geometriche pure che fluttuano su bianco, nessuna prospettiva atmosferica o profondità spaziale, un vocabolario di colore che va dai colori primari e secondari attraverso l'intera scala acromatica al bianco su bianco, e un'ambizione cosmica o spirituale inusuale nell'arte del ventesimo secolo che tende a essere ironica sui suoi stessi reclami.

Vita ed eredità

Malevich nacque il 23 febbraio 1879 a Kiev (ora Kyiv), da genitori cattolici polacchi che avevano emigrato dalla Polonia all'Ucraina. Suo padre lavorava nella produzione di zucchero e la famiglia si trasferì frequentemente durante l'infanzia in tutta l'Ucraina e la Russia. Ha mostrato un interesse iniziale nel disegno e alla fine ha trovato la sua strada a Mosca nei suoi primi anni venti, dove ha studiato alla Moscow School of Painting, Sculpture and Architecture.

La sua pittura iniziale ha attraversato diverse fasi: post-impressionismo nei primi anni del 1900, poi uno studio concentrato di Cézanne, poi una fase cubo-futurista in cui ha combinato i molteplici punti di vista del cubismo con l'energia dinamica del futurismo italiano. Nel 1913 ha progettato gli scenari e i costumi per l'opera futurista «Vittoria sul sole», e i progetti di costumi geometrici — in particolare il costume quadrato dell'«Uomo nuovo» — si stavano muovendo direttamente verso l'astrazione che avrebbe formalizzato l'anno seguente.

La mostra «0,10» del dicembre 1915 è stata la sua dichiarazione. Quarantanove opere suprematiste sono state esposte, dominate dal grande «Quadrilatero nero» appeso nella posizione dell'icona. Gli altri partecipanti — Tatlin, Puni, Boguslavskaya — sono stati messi in ombra. L'argomento era che la pittura aveva raggiunto il suo punto logico finale nel quadrato nero; nulla di più era necessario.

Continuò sviluppando il vocabolario suprematista negli anni successivi: il «suprematismo dinamico» di composizioni diagonali e diagonali-dinamiche, il «periodo bianco» che culminò in «Bianco su bianco» (1918), un quadrato bianco leggermente inclinato su un campo bianco — la quasi-invisibilità della forma come la portata più lontana del sistema.

Il vento politico si è rivolto contro l'astrazione nei primi anni Venti, poiché la politica culturale sovietica si è spostata verso una richiesta di arte rappresentativa accessibile al proletariato. Alla fine degli anni Venti Malevich stava tornando alla pittura figurativa — ma le sue tarde opere figurative sono ossessionate dalla geometria suprematista: i volti contadini sono ovali vuoti, i corpi sono cilindri semplificati, i colori sono i primari e i neri del suo lavoro astratto.

Fu brevemente arrestato nel 1930 con il sospetto di spionaggio — possibilmente in connessione con i suoi contatti con il Bauhaus tedesco — e interrogato per diverse settimane. Morì il 15 maggio 1935 a Leningrado di cancro, a cinquantasei anni. Secondo le sue istruzioni, fu sepolto in una bara suprematista che aveva progettato lui stesso, circondata da croci suprematiste. La sua tomba a Nemchinovka è stata distrutta durante la Seconda Guerra Mondiale.

Cinque dipinti famosi

Quadrato nero 1915

Il dipinto più radicale del ventesimo secolo, o l'estrema fiducia in se stesso più nella storia dell'arte — le opinioni rimangono divise. Un quadrato nero dipinto su un campo bianco, esposto alla «Mostra futurista finale 0,10» nel dicembre 1915, appeso all'angolo della stanza dove sarebbe stato posto un'icona russa ortodossa. Malevich ha fatto un'affermazione semplice: questo è il punto finale della pittura, lo «zero della forma», oltre il quale non c'è nulla. Il quadrato nero è stato ridipinto varie volte sulla stessa tela (visibile ai raggi X); la versione più antica non mostra disegno preliminare. Il dipinto è nella Galleria Tretyakov a Mosca.

Bianco su bianco 1918

La portata più lontana del sistema suprematista: un quadrato bianco dipinto con un leggero diagonale su un campo bianco. I due bianchi sono molto leggermente diversi — uno è più freddo, uno più caldo — e il confine tra loro è percettibile ma appena. Il dipinto esiste al margine della visibilità. Malevich l'ha descritto come la sensazione di assenza di peso, di volo, della dissoluzione della forma nella luce. Dopo questo, apparentemente ha sentito di aver raggiunto il limite assoluto. Ha smesso di dipingere e ha passato diversi anni a scrivere testi teorici e a realizzare modelli architettonici prima di tornare alla pittura di figure. È al Museum of Modern Art di New York.

Suprematismo dinamico 1916

Un'opera tipica della fase «dinamica» del suprematismo, in cui forme geometriche di varie forme e colori sono messe in relazione diagonale e energica per suggerire movimento e spazio. Rettangoli, quadrati e trapezi in rosso, nero, giallo e blu fluttuano su un campo bianco, i loro orientamenti diagonali che implicano vettori e velocità. L'influenza dell'ossessione del futurismo per la velocità e l'energia dinamica è ancora presente, ora liberata dalla rappresentazione. La composizione non ha un singolo centro; l'occhio si muove sulla superficie senza essere risolto in un punto di riposo. È al Tate a Londra.

Quadrato rosso 1915

Conosciuto anche come «Realismo pittorico di una donna contadina in due dimensioni» — il titolo completo era l'argomento scaltro di Malevich secondo cui questa forma geometrica era altrettanto reale di una qualsiasi donna contadina dipinta. Un quadrato rosso, leggermente inclinato rispetto all'orizzontale, siede su un campo bianco. Il leggero inclinamento introduce una qualità dinamica assente dal quadrato nero perfettamente allineato: questo sembra stare ruotando, muovendo, quasi vivo. Fatto nello stesso periodo del Quadrato nero ed esposto alla stessa «Mostra futurista finale 0,10», il Quadrato rosso rappresenta il colore e la dimensione dinamica di un vocabolario suprematista ancora in sviluppo. È al Museo russo a San Pietroburgo.

Ragazza con un pettine 1933

Un tardo lavoro figurativo, realizzato negli ultimi anni della sua vita quando la pressione politica ha reso la pittura astratta effettivamente impossibile nell'Unione Sovietica. Una donna — semplificata, il suo volto un ovale liscio, il suo corpo una colonna cilindrica — si pettina i capelli. La figura non è naturalistica; ha la solidità e la semplificazione di una statua arcaica. I colori — ocra, nero, bianco, un blu pallido specifico — sono la tavolozza astratta di Malevich costretta di nuovo al servizio figurativo. La figura guarda avanti dalla tela con la stessa intensità vuota del Quadrato nero. Il dipinto mostra un pittore che era andato oltre la rappresentazione che ritorna ad essa sotto coercizione, e trovando un modo di renderla strana.