Paul Klee

Stile e tecnica

Il lavoro di Klee resiste alla categorizzazione perché è stato prodotto a un ritmo di circa due opere a settimana per trenta anni, e ognuna di quelle opere è in un certo senso un esperimento. Non era un pittore che trovava uno stile e lo raffinava; era un pittore che trattava ogni tela o foglio come un nuovo problema, ogni tecnica come un'ipotesi temporanea. Il corpo di lavoro che ha lasciato — oltre 9.000 opere — è uno dei più diversi prodotti da qualsiasi grande artista del ventesimo secolo.

Il suo soggetto centrale era il confine tra segno e immagine, il punto in cui un marchio disegnato è contemporaneamente una forma astratta e una cosa riconoscibile. Una linea potrebbe essere un gambo e un simbolo contemporaneamente. Un piccolo quadrato potrebbe essere una finestra in una città e un valore cromatico contemporaneamente. Il suo lavoro abita la zona tra il leggibile e l'astratto e si rifiuta di risolvere in entrambi.

Era un musicista dotato — un violinista di livello professionale che suonava nell'orchestra municipale di Bern — e portava una comprensione da musicista su ritmo, contrappunto e tema-e-variazione alla sua pittura. Le sue composizioni sono organizzate musicalmente: un motivo introdotto, sviluppato, variato, invertito, combinato con un altro.

Quattro impronte: piccola scala (la maggior parte dei suoi lavori sono intimi — alcuni sono della dimensione di francobolli — piuttosto che monumentali), la griglia o il mosaico come struttura compositiva, una tavolozza specifica che combina tonalità calde e fredde in modi che producono vibrazione e profondità, e una qualità di intelligenza tenera e ironica nella scelta dei soggetti e del loro trattamento — c'è sempre uno scherzo da qualche parte, sempre una saggezza dietro lo scherzo.

Vita ed eredità

Klee è nato il 18 dicembre 1879 a Münchenbuchsee, vicino a Bern in Svizzera, figlio di un insegnante di musica tedesco e di una madre svizzera. È cresciuto in una famiglia musicale, ha imparato il violino dall'infanzia precoce ed esibito pubblicamente da adolescente. Ha considerato seriamente una carriera musicale professionale prima di decidere per la pittura — una decisione che non ha mai completamente fatto, poiché la musica è rimasta una pratica quotidiana per tutta la sua vita.

Ha studiato all'Accademia di Monaco sotto Franz von Stuck — lo stesso insegnante di Kandinsky — dal 1900 al 1901, poi ha viaggiato in Italia per un anno. È tornato a Bern e ha trascorso diversi anni in relativa oscurità, mantenendosi suonando nell'orchestra municipale di Bern e realizzando stampe satiriche. Stava lavorando seriamente come pittore e disegnatore ma ha trovato quasi nessun successo commerciale.

La svolta è arrivata nel 1911, quando ha incontrato Kandinsky e il gruppo Blaue Reiter a Monaco ed è stato incluso nella loro seconda mostra. Nel 1914 ha viaggiato in Tunisia con August Macke e Louis Moilliet. Aveva già lavorato a colori, ma la Tunisia gli ha mostrato come il colore caldo e saturo potrebbe essere combinato in mosaici e motivi che generavano la loro propria profondità spaziale senza prospettiva convenzionale.

È stato richiamato al servizio militare nel 1916 e ha servito in ruoli ausiliari relativamente confortevoli — dipingendo mimetismo su aerei, trasferendo conti — fino alla fine della guerra. È tornato a Monaco ed è stato nominato staff insegnante della Bauhaus a Weimar da Walter Gropius nel 1920.

Gli anni della Bauhaus (1920–1931) sono stati tra i più produttivi della sua carriera. Ha insegnato il Corso Preliminare e il laboratorio di legatoria e ha sviluppato un quadro teorico elaborato per la pittura che ha pubblicato come « Pedagogical Sketchbook » (1925) e ha elaborato nelle sue note di insegnamento inedite. La sua stessa pittura si è espansa contemporaneamente, attingendo alla precisione geometrica dell'ambiente Bauhaus mantenendo la sua leggerezza ironica.

Nel 1935 è stato diagnosticato con sclerodermia — una malattia progressiva del tessuto connettivo che ha gradualmente limitato il movimento delle sue mani. Ha lavorato sempre più in opere a grande scala con marcatura semplificata e impastata, le spesse linee nere degli ultimi anni richiedevano meno destrezza manuale dei marchi fini e intricati del lavoro precedente. È morto il 29 giugno 1940 a Muralto, all'età di sessanta anni, prima che la sua domanda di cittadinanza in Svizzera fosse elaborata. Ha vissuto in Svizzera tutta la sua vita ed è morto come cittadino tedesco.

Cinque dipinti famosi

Macchina cinguettante 1922

Un piccolo disegno a penna e inchiostro con lavaggio ad acquerello — 41 per 30 centimetri — mostrando quattro strane figure simili a uccelli montate su un filo manovrato da una maniglia. È sia una macchina che un sistema per creare suono, sia fantascienza che satira della scienza, sia un disegno di uccelli che un disegno di qualcosa che ha la forma di un uccello ma appartiene a un mondo di riproduzione meccanica. Le linee sottili e precise contro il fondo blu-verde sono caratteristiche del periodo Bauhaus di Klee. Il titolo aggiunge la dimensione finale: il rumore che questi uccelli meccanici fanno è il cinguettio — lo specifico chiacchiericcio vuoto di uccelli e della modernità. È al Museum of Modern Art di New York.

Angelus Novus 1920

Una monotipo — o media misti su carta — mostrando una strana figura angolare con una bocca spalancata, ali estese e grandi occhi che guardano avanti. È stato acquistato dal filosofo e critico letterario Walter Benjamin nel 1921 ed è diventato la base del suo passaggio più famoso: in « Theses on the Philosophy of History » (1940), Benjamin ha descritto l'Angelo della Storia come una figura che guarda indietro alla catastrofe del passato mentre viene spinta in avanti nel futuro dalla tempesta del progresso. Il dipinto ha sopravvissuto a Benjamin, che è morto fuggendo dai nazisti nel 1940, ed è ora al Israel Museum di Gerusalemme.

Ad Parnassum 1932

Una delle opere più grandi e complesse di Klee — 100 per 126 centimetri — e uno degli ultimi successi maggiori del suo periodo Düsseldorf prima che i nazisti lo licenziassero dal suo incarico di insegnamento. La superficie della tela è ricoperta di minuscoli quadrati di vernice, tonalità calde e fredde alternate in un motivo a mosaico, con una forma di montagna simile a una piramide al centro e due rettangoli blu astratti — possibilmente porte o finestre — al bordo inferiore. Il titolo si riferisce al percorso verso la montagna delle Muse. L'intera superficie brilla con una qualità di luce trasmessa. È al Kunstmuseum Bern, il museo che ospita la più grande collezione di opere di Klee al mondo.

Il pesce d'oro 1925

Un pesce dorato e arancione nuota in uno sfondo acquatico blu-verde scuro, circondato da creature più piccole e forme di piante. Il pesce è la fonte di luce: illumina l'oscurità circostante dal suo stesso bagliore caldo. L'ambientazione è un mondo acquatico immaginario assemblato dal vocabolario caratteristico di Klee — forme di piante semi-astratte, piccole creature, uno sfondo stratificato costruito da lavaggi di colore trasparente. Il dipinto è al contempo un'illustrazione di libro per bambini e una meditazione seria su come una singola forma luminosa organizza lo spazio scuro intorno ad essa. È al Hamburger Kunsthalle.

Morte e fuoco 1940

Una delle ultime opere di Klee, realizzata nell'anno della sua morte quando la sclerodermia aveva severamente limitato le sue mani. Un volto da teschio — ridotto ai suoi elementi più essenziali — guarda dal centro della tela, la parola « Tod » (morte) deletreata nei tratti del volto. Colori di fuoco o tramonto lo circondano. Le linee sono spesse e impattate, la creazione di marchi molto più semplice del suo lavoro intricate precedente — la malattia ha forzato una nuova semplicità che produce un tipo diverso di potenza. Il dipinto è contemporaneamente un autoritratto, una meditazione sulla mortalità e un problema formale su quanto una pittura può rimuovere e ancora comunicare il suo soggetto. È al Zentrum Paul Klee di Bern.