Paul Cézanne

Stile e tecnica

Cézanne costruiva i suoi dipinti come un muratore costruisce un muro: un piccolo pezzo di colore alla volta. Ogni pennellata è un blocco deliberato e parallelo — leggermente più spesso di una pennellata impressionista, leggermente più sottile di un contorno post-impressionista — e ogni blocco descrive sia un pezzo di colore che un pezzo di struttura nello stesso momento. Retrocedi da un Cézanne e i pezzi si risolvono in mele, una montagna, un volto. Avvicinati e vedi solo i pezzi.

Sembra modesto. Ha cambiato tutto. Gli impressionisti avevano usato pennellate corte per registrare come l'occhio vede la luce. Cézanne usò tratti molto simili per registrare come l'occhio costruisce la forma. Ha appiattito la profondità, ignorato la prospettiva convenzionale, trattato ogni parte del dipinto (primo piano, piano medio, sfondo) come ugualmente importante e ha reso la superficie della tela stessa un soggetto.

Quattro impronte rendono inconfondibile un Cézanne.

Pezzi paralleli di colore. Spesso chiamati « pennellate costruttive ». Inclinati leggermente, tutti correnti approssimativamente nella stessa direzione, quasi come pioggia che cade diagonalmente attraverso la tela.

Prospettiva inclinata. Una ciotola di frutta vista leggermente da sopra; la frutta stessa leggermente dal lato; il bordo del tavolo da davanti. Cézanne deliberatamente collassa molteplici punti di vista in una singola immagine — venti anni prima che Picasso facesse la stessa cosa più violentemente nel Cubismo.

Semplificazione geometrica. Un volto diventa un ovale sfaccettato. Una mela diventa una sfera con un lato piatto. Un albero di pino diventa una pila di cunei verdi. La realtà è ridotta a solidi sottostanti.

Tavolozza limitata ma specifica. Spesso costruita intorno a blu-verdi scuri, ocra, terracotta e una particolare tonalità ash-violetto del cielo provenzale. Ha usato lo stesso pugno di pigmenti per quarant'anni.

È il punto di connessione tra l'Impressionismo e il Cubismo, e quasi ogni grande pittore del primo ventesimo secolo lo ha citato come il maestro che volevano superare. Picasso e Matisse lo hanno entrambi chiamato « il padre di noi tutti ». Henry Moore ha detto che Cézanne aveva insegnato alla scultura moderna come pensare. La retrospettiva del 1907 a Parigi, un anno dopo la sua morte, è stato l'evento di pittura che ha diviso il ventesimo secolo in due.

Vita ed eredità

Paul Cézanne nacque ad Aix-en-Provence, nel sud della Francia, il 19 gennaio 1839. Suo padre, Louis-Auguste Cézanne, era iniziato come fabbricante di cappelli e si era fatto strada fino a fondare l'unica banca di Aix. Quando Paul aveva 20 anni, la famiglia era abbastanza ricca che Louis-Auguste poteva comprare il Jas de Bouffan, una grande casa di campagna con diciotto ettari di terra appena fuori dalla città. I Cézanne vi vivevano per il resto della vita del padre di Paul, e il viale dei castagni al Jas apparirebbe in dozzine dei suoi dipinti.

A scuola, il Collège Bourbon, Paul incontrò due ragazzi che avrebbero plasmato la sua vita. Uno era Émile Zola, un anno più giovane, malaticcio, intensamente letterario. L'altro era Baptistin Baille, che sarebbe diventato scienziato. I tre erano inseparabili come adolescenti — lunghe passeggiate nelle colline intorno ad Aix, nuotate nel fiume Arc, ore a leggere Hugo e Musset ad alta voce. L'amicizia con Zola fu la più stretta della vita di Cézanne.

Louis-Auguste voleva che Paul diventasse banchiere o avvocato. Paul voleva dipingere. Hanno discusso per dieci anni. Ha frequentato la scuola di legge ad Aix, l'ha odiata, ha fatto domanda all'École des Beaux-Arts a Parigi nel 1861, è stato respinto e ha comunque iniziato come studente ufficioso presso l'Académie Suisse — un atelier affittato dove qualsiasi giovane pittore poteva pagare pochi franchi per disegnare da un modello.

A Parigi si è riconecinformato con Zola — già un celebre romanzo — e ha incontrato Camille Pissarro, l'impressionista anziano che sarebbe diventato il suo insegnante principale più importante. Ha incontrato Manet, Monet, Renoir, Degas. Erano tutti nei loro venti. Nessuno di loro era ancora famoso.

I primi dipinti di Cézanne (gli anni 1860) sono scuri, violenti, quasi gotici — sfondi neri, lastre di colore scuro con spatola di tavolozza, scene di omicidio, stupro e allegoria febbrile. Il Salone lo ha respinto ogni anno per un decennio. Ha incontrato Hortense Fiquet nel 1869, una modella e sarta undici anni più giovane di lui; hanno avuto un figlio, Paul fils, nel 1872. Ha nascosto la relazione da suo padre per anni, terrorizzato che l'assegno sarebbe stato tagliato. (Quando Louis-Auguste alla fine lo ha scoperto, è stato effettivamente tagliato, e poi silenziosamente è stato ripristinato.)

Sotto l'influenza di Pissarro ad Auvers e Pontoise nei primi anni Settanta, Cézanne ha schiarito la sua tavolozza e ha imparato a dipingere all'aperto. Ha esposto alla prima mostra impressionista del 1874 insieme a Monet e Degas — e era l'unico pittore che i critici hanno massacrato peggio di Monet. Ha continuato a lavorare.

Poco a poco ha iniziato a dipingere la sua stessa cosa. La pennellata costruttiva appare intorno al 1879. Le nature morte radicalmente inclinate — mele in una ciotola, un piatto inclinato, un bordo del tavolo leggermente impossibile — iniziano nei primi anni Ottanta. La serie Mont Sainte-Victoire — la montagna calcarenite che domina la vista orientale di Aix — inizia intorno al 1882 e non si fermerebbe fino alla sua morte ventiquattro anni dopo.

Nel 1886 due enormi cose accaddero. Louis-Auguste morì, lasciando a Paul una sostanziale eredità, e Cézanne — a 47 anni — era finanziariamente indipendente per la prima volta nella sua vita. Lo stesso anno, Zola pubblicò *L'Œuvre*, un romanzo su un pittore torturato, fallito chiaramente modellato su Cézanne. Paul scrisse una nota cortese di quattro righe ringraziandolo per il libro. Non hanno mai più parlato o scritto.

Per i prossimi vent'anni, Cézanne ha vissuto quasi interamente ad Aix, in un isolamento deliberato semi-. Ha lavorato da un piccolo studio a Les Lauves, su una collina che domina la città, che aveva costruito nel 1902 (è ancora lì, ancora mantenuto, ancora aperto ai visitatori). Ha dipinto Mont Sainte-Victoire, il giardiniere Vallier, la sua governante, le stesse ciotole di frutta sulla stessa tavola di legno, lo stesso viale di castagni, gli stessi tetti rossi. Ha quasi mai esposto a Parigi.

La sua prima vera mostra personale è stata tenuta dal mercante Ambroise Vollard a Parigi nel novembre 1895. Cézanne aveva 56 anni. I giovani pittori che hanno visto la mostra — incluso un Picasso di 14 anni che non avrebbe visitato Parigi per diversi altri anni — non si sono mai ripresi.

Nel 1906 stava dipingendo all'aperto a ottobre, in un violento temporale con tuoni, ed è rimasto intrappolato all'aperto per diverse ore. Si è accasciato sulla strada verso casa, è stato portato di nuovo nel suo letto ed è morto una settimana dopo di polmonite il 22 ottobre 1906, all'età di 67 anni. Il funerale ad Aix è stato frequentato da forse trenta persone.

La retrospettiva del 1907 al Salon d'Automne a Parigi, undici mesi dopo la sua morte, ha esposto cinquantasei dei suoi dipinti. Picasso è andato ripetutamente. Matisse è andato ripetutamente. Braque è andato a casa convinto di quello che doveva fare dopo. La mostra è a volte nominata, retrospettivamente, come il momento in cui la pittura del ventesimo secolo ha iniziato.

Il suo studio a Les Lauves ha ancora il suo cappotto appeso al retro della porta, la sua tavolozza sul cavalletto, i piccoli angeli di legno e le bottiglie di vino vuote che ha usato come modelli per nature morte ancora sullo scaffale. La casa è aperta al pubblico.

Cinque dipinti famosi

Madame Cézanne in una poltrona rossa 1877

La sua compagna Hortense Fiquet è seduta in una poltrona di velluto rosso contro una carta da parati blu e grigia a righe. È calma, quasi inespressiva, mani piegate. Il dipinto è uno di forse trenta ritratti a olio che Cézanne ha fatto di lei in venti anni; era, di gran lunga, la sua modella più paziente. Il volto è costruito nei suoi caratteristici piccoli pezzi paralleli — luci e ombre appena modulate, nessun contorno duro, nessun tocco lusinghiero. Hortense apparentemente ha detto dei suoi molti ritratti che erano « sempre freddi e seri, come lui ». È uno dei grandi ritratti di Cézanne e ora è appeso al Museum of Fine Arts, Boston.

L'Estaque 1885

L'Estaque è un piccolo villaggio di pescatori appena a ovest di Marsiglia, dove Cézanne ha dipinto saltuariamente per due decenni. Si era nascosto lì durante la Guerra Franco-Prussiana del 1870 per evitare di essere coscritto, e ha continuato a tornare. Questa tela — i tetti del villaggio in primo piano, il mare che si estende, un camino industriale sul lato destro, le montagne secche blu-viola attraverso la baia — è il tipo di dipinto che Picasso e Braque ossessivamente avrebbero copiato venti anni dopo. Sono andati a L'Estaque nel 1908 specificamente per dipingere la vista di Cézanne a loro modo; le tele che hanno portato indietro sono ora considerate i primi dipinti del Cubismo. Il Cézanne originale è ora al Musée d'Orsay.

Arlecchino 1890

Il figlio Paul di Cézanne, all'età di diciotto anni, ha posato per questo ritratto vestito in un costume da arlecchino con motivo a diamanti. La figura sta in piedi quasi a grandezza naturale, in uno strano spazio inclinato, contro uno sfondo griallo-grigio senza caratteristiche. La posa è presa in prestito dalla tradizione del costume *commedia dell'arte*, ma il dipinto stesso è completamente moderno — aree piatte di diamanti rossi e neri poste con gli stessi pezzi costruttivi che Cézanne ha usato per i paesaggi. Picasso lo ha visto molte volte nei primi anni 1900 e ha fatto la sua stessa serie di arlecchini durante i Periodi Blu e Rosa. Il dipinto è nella National Gallery of Art, Washington.

Natura morta con cipolle 1898

Cinque cipolle, un coltello, un bicchiere di vino rosso e una tovaglia bianca piegata su un piccolo tavolo. Sopra il tavolo, appoggiato al muro, è l'angolo di una bottiglia di vetro. Sotto il tavolo, una singola cipolla è rotolata sul pavimento. L'intera composizione si inclina leggermente in avanti — il bordo del tavolo taglia diagonalmente, le pieghe della tovaglia sfidano la gravità, la bottiglia si piega verso lo spettatore. Cézanne ha lavorato alle sue nature morte per settimane alla volta, a volte mesi; le mele nelle sue nature morte più famose di solito erano marcite molto prima che finisse di dipi ngerle, e ha dovuto ricominciare da capo con nuove. Questa tela è al Musée d'Orsay, Parigi.

Mont Sainte-Victoire 1904

Cézanne ha dipinto Mont Sainte-Victoire — la montagna calcarea a est di Aix — almeno sessanta volte negli ultimi venticinque anni della sua vita. Questa versione, dipinta dal suo studio a Les Lauves nel 1904, è una delle più tarde e astratte. La montagna non è più una montagna ma una pila di pezzi grigio-blu pallidi contro un cielo arancione pallido; gli alberi del primo piano sono gruppi di rettangoli verdi e ocra; il villaggio nella distanza intermedia è suggerito con una dozzina di piccoli blocchi di colore simili a case. Picasso, guardando i dipinti tardivi di Sainte-Victoire nel 1907, ha detto a Braque: « Questo è quello che dobbiamo fare ». Diversi dei dipinti tardivi sono nel Museo Pushkin (Mosca), la Kunsthaus Zürich e il Philadelphia Museum of Art.