Paul Cézanne

Estilo y técnica

Cézanne construyó sus pinturas de la forma en que un cantero construye un muro: un pequeño parche de color a la vez. Cada pincelada es un bloque deliberado, paralelo —ligeramente más grueso que un trazo impresionista, ligeramente más delgado que un contorno postimpresionista— y cada bloque describe tanto una pieza de color como una pieza de estructura al mismo tiempo. Retrocede de un Cézanne y los parches se resuelven en manzanas, una montaña, una cara. Acércate y solo ves los parches.

Suena modesto. Cambió todo. Los impresionistas habían utilizado pinceladas cortas para registrar cómo el ojo ve la luz. Cézanne usó pinceladas muy similares para registrar cómo el ojo construye forma. Aplanó profundidad, ignoró perspectiva convencional, trató cada parte de la pintura (primer plano, plano medio, fondo) como igualmente importante, e hizo la superficie del lienzo en sí un tema.

Cuatro características hacen un Cézanne inconfundible.

Parches paralelos de color. A menudo llamados «pinceladas constructivas». Inclinados ligeramente, todos corriendo en aproximadamente la misma dirección, casi como lluvia cayendo diagonalmente a través del lienzo.

Perspectiva inclinada. Un cuenco de fruta visto ligeramente desde arriba; la fruta en sí ligeramente de lado; el borde de la mesa desde el frente. Cézanne colapsa deliberadamente múltiples puntos de vista en una única imagen —veinte años antes de que Picasso hiciera lo mismo más violentamente en el Cubismo.

Simplificación geométrica. Una cara se convierte en un óvalo facetado. Una manzana se convierte en una esfera con un lado plano. Un árbol de pino se convierte en una pila de cuñas verdes. La realidad se reduce a sólidos subyacentes.

Paleta limitada pero específica. A menudo construida alrededor de azul-verdes oscuros, ocres, terracota, y una violeta-ceniza particular del cielo provenzal. Usó el mismo puñado de pigmentos durante cuarenta años.

Es el punto de conexión entre el Impresionismo y el Cubismo, y casi cada gran pintor del siglo XX temprano lo citó como el maestro que querían superar. Picasso y Matisse ambos lo llamaron «el padre de nosotros». Henry Moore dijo que Cézanne le había enseñado a la escultura moderna cómo pensar. La retrospectiva de 1907 en París, un año después de su muerte, fue el evento de pintura que rompió el siglo veinte por la mitad.

Vida y legado

Paul Cézanne nació en Aix-en-Provence, en el sur de Francia, el 19 de enero de 1839. Su padre, Louis-Auguste Cézanne, había comenzado como fabricante de sombreros y se abrió camino hasta fundar el único banco en Aix. Cuando Paul tenía 20 años, la familia era lo suficientemente rica para que Louis-Auguste comprara el Jas de Bouffan, una gran casa de campo con dieciocho hectáreas de tierra justo fuera de la ciudad. Los Cézanne vivieron allí el resto de la vida del padre de Paul, y la avenida de castaños del Jas aparecería en docenas de sus pinturas.

En la escuela local, el Collège Bourbon, Paul conoce a dos chicos que darían forma a su vida. Uno era Émile Zola, un año más joven, enfermizo, intensamente literario. El otro era Baptistin Baille, quien se convertiría en científico. Los tres fueron inseparables como adolescentes —largas caminatas en las colinas alrededor de Aix, nados en el río Arc, horas leyendo Hugo y Musset en voz alta. La amistad con Zola fue la más cercana de la vida de Cézanne.

Louis-Auguste quería que Paul se convirtiera en banquero o abogado. Paul quería pintar. Discutieron durante diez años. Pasó por la escuela de leyes en Aix, la odiaba, solicitó a la École des Beaux-Arts en París en 1861, fue rechazado, y comenzó de todas formas como estudiante no oficial en la Académie Suisse —un atelier alquilado donde cualquier joven pintor podía pagar algunos francos para dibujar de un modelo.

En París se reconectó con Zola —ya un novelista famoso— y conoce a Camille Pissarro, el impresionista mayor que se convertiría en su maestro temprano más importante. Conoce a Manet, Monet, Renoir, Degas. Todos estaban en sus veintenas. Ninguno de ellos era aún famoso.

Los primeros cuadros de Cézanne (los años 1860) son oscuros, violentos, casi góticos —fondos negros, placas de color oscuro con espátula de paleta, escenas de asesinato, violación y alegoría febril. El Salón lo rechazó cada año durante una década. Conoce a Hortense Fiquet en 1869, una modelo y costurera once años más joven que él; tienen un hijo, Paul fils, en 1872. Ocultó la relación de su padre durante años, aterrado de que la asignación sería cortada. (Cuando Louis-Auguste finalmente se enteró, efectivamente se cortó, y luego silenciosamente se restauró.)

Bajo la influencia de Pissarro en Auvers y Pontoise a principios de los años setenta, Cézanne aclaró su paleta y aprendió a pintar al aire libre. Mostró en la primera exposición impresionista de 1874 junto con Monet y Degas —y fue el único pintor que los críticos machacaron peor que Monet. Siguió trabajando.

Little a little comenzó a pintar su propia cosa. La pincelada constructiva aparece alrededor de 1879. Las naturalezas muertas inclinadas radicales —manzanas en un cuenco, un plato inclinado, un borde de mesa ligeramente imposible— comienzan a principios de los años ochenta. La serie Mont Sainte-Victoire —la montaña de piedra caliza que domina la vista oriental de Aix— comienza alrededor de 1882 y no se detendría hasta su muerte veinticuatro años después.

En 1886, dos cosas enormes sucedieron. Louis-Auguste murió, dejando a Paul una herencia sustancial, y Cézanne —a los 47— fue financieramente independiente por primera vez en su vida. El mismo año, Zola publicó *L'Œuvre*, una novela sobre un pintor torturado, fracasado claramente modelado en Cézanne. Paul escribió una nota polite de cuatro líneas agradeciéndole por el libro. Nunca volvieron a hablar o escribir.

Durante los próximos veinte años, Cézanne vivió casi enteramente en Aix, en un aislamiento deliberado semi. Trabajó desde un pequeño estudio en Les Lauves, en una ladera que dominaba la ciudad, que había construido en 1902 (todavía está allí, aún mantenido, todavía abierto a los visitantes). Pintó Mont Sainte-Victoire, el jardinero Vallier, su ama de llaves, los mismos cuencos de fruta en la misma mesa de madera, la misma avenida de castaños, los mismos techos rojos. Casi nunca mostró en París.

Su primera exposición individual apropiada fue realizada por el comerciante Ambroise Vollard en París en noviembre de 1895. Cézanne tenía 56. Los jóvenes pintores que vieron la exposición —incluyendo un Picasso de 14 años que no visitaría París durante varios años más— nunca se recuperaron.

En 1906 estaba pintando al aire libre en octubre, en una violenta tormenta de truenos, y fue atrapado afuera durante varias horas. Se desplomó en el camino a casa, fue llevado de vuelta a su cama, y murió una semana después de neumonía el 22 de octubre de 1906, a los 67 años. El funeral en Aix fue asistido por tal vez treinta personas.

La retrospectiva de 1907 en el Salon d'Automne en París, once meses después de su muerte, exhibió cincuenta y seis de sus pinturas. Picasso fue repetidamente. Matisse fue repetidamente. Braque fue y llegó a casa convencido de lo que tenía que hacer a continuación. La exposición a veces se nombra, retrospectivamente, como el momento en que la pintura del siglo XX comenzó.

Su estudio en Les Lauves aún tiene su abrigo colgando en la parte posterior de la puerta, su paleta en el caballete, los pequeños cupidos de madera y las botellas de vino vacías que usaba como modelos para naturalezas muertas todavía en el estante. La casa está abierta al público.

Cinco cuadros famosos

Madame Cézanne en un Sillón Rojo 1877

Su pareja Hortense Fiquet se sienta en un sillón de terciopelo rojo contra un papel pintado azul y gris a rayas. Ella es tranquila, casi inexpresiva, manos dobladas. La pintura es una de aproximadamente treinta retratos al óleo que Cézanne hizo de ella durante veinte años; ella era, por amplio margen, su modelo más paciente. La cara está construida en sus característicos pequeños parches paralelos —luces y sombras apenas moduladas, sin contornos duros, sin toque favorecedor. Hortense aparentemente dijo de sus muchos retratos que eran «siempre fríos y serios, como él». Es uno de los grandes retratos de Cézanne y ahora cuelga en el Museo de Bellas Artes, Boston.

L'Estaque 1885

L'Estaque es un pequeño pueblo de pesca justo al oeste de Marsella, donde Cézanne pintó intermitentemente durante dos décadas. Había estado escondiéndose allí durante la Guerra Franco-Prusiana de 1870 para evitar ser reclutado, y siguió volviendo. Este lienzo —los tejados del pueblo en el primer plano, el mar extendiéndose, una chimenea industrial en el lado derecho, las montañas secas azul-púrpura a través de la bahía— es el tipo de pintura que Picasso y Braque copiarían obsesivamente veinte años después. Fueron a L'Estaque en 1908 específicamente para pintar la vista de Cézanne a su manera; los lienzos que trajeron son ahora considerados las primeras pinturas del Cubismo. El Cézanne original está ahora en el Musée d'Orsay.

Arlequín 1890

El hijo Paul de Cézanne, a los dieciocho años, posó para este retrato vistiendo un traje de arlequín con patrón de diamante. La figura se yergue casi a tamaño de vida, en un espacio extraño inclinado, contra un fondo amarillo-gris sin características. La pose se toma prestada de la tradición de disfraz de *commedia dell'arte*, pero la pintura en sí es completamente moderna —áreas planas de diamantes rojo y negro colocadas con los mismos parches constructivos que Cézanne usó para paisajes. Picasso la vio muchas veces en los primeros años de 1900 y hizo su propia serie de arlequines a través de los Períodos Azul y Rosa. La pintura está en la Galería Nacional de Arte, Washington.

Naturaleza Muerta con Cebollas 1898

Cinco cebollas, un cuchillo, un vaso de vino tinto y un paño blanco doblado en una pequeña mesa. Sobre la mesa, apoyada en la pared, está una esquina de una botella de vidrio. Debajo de la mesa, una sola cebolla ha rodado al piso. La composición entera se inclina ligeramente hacia adelante —el borde de la mesa corta diagonalmente, los pliegues de tela desafían la gravedad, la botella se inclina hacia el espectador. Cézanne trabajó en sus naturalezas muertas durante semanas a la vez, a veces meses; las manzanas en sus naturalezas muertas más famosas por lo general se habían podrido mucho antes de que terminara de pintarlas, y tenía que comenzar de nuevo con unas nuevas. Este lienzo está en el Musée d'Orsay, París.

Mont Sainte-Victoire 1904

Cézanne pintó Mont Sainte-Victoire —la montaña de piedra caliza al este de Aix— al menos sesenta veces en los últimos veinticinco años de su vida. Esta versión, pintada desde su estudio en Les Lauves en 1904, es una de las últimas y más abstractas. La montaña ya no es una montaña sino una pila de parches gris-azul pálidos contra un cielo naranja pálido; los árboles del primer plano son clusters de rectángulos verde y ocre; el pueblo en la distancia media se sugiere con una docena de bloques de color pequeños y parecidos a casas. Picasso, mirando los cuadros tarde de Sainte-Victoire en 1907, le dijo a Braque: «Esto es lo que tenemos que hacer». Varios de las versiones tardías están en el Museo Pushkin (Moscú), la Kunsthaus Zürich, y el Museo de Arte de Filadelfia.