Michelangelo

Stile e tecnica

Michelangelo non si pensava veramente a sé stesso come pittore. Per tutta la sua vita di novant'anni ha insistito che era uno scultore, e i compiti di pittura che accettava — il soffitto della Cappella Sistina, il Giudizio Universale, i piccoli dipinti su pannello — spesso li assumeva con riluttanza, dopo lunghe discussioni con i patroni. La ragione è importante. Quando Michelangelo dipinge un corpo, lo dipinge come se lo stesse scolpendo. Le figure sono massicce, tridimensionali, contorte in pose che nessun pittore del Rinascimento prima di lui aveva tentato, illuminate da una singola direzione in modo che i muscoli proiettino ombre scultorili dure.

Ha chiamato questo principio *terribilità* — la qualità di ispirare meraviglia attraverso il puro potere fisico, leggermente spaventoso. Ogni figura che dipinge sembra capace di stare in piedi e uscire dal quadro.

Quattro impronte rendono inconfondibile un Michelangelo.

Figure iper-muscolose. Anche le sue donne sono costruite come lottatrici. Le famose sibille Sistine hanno visibili bicipiti e muscoli pettorali. Ha passato anni a dissezionare cadaveri in un convento fiorentino, e l'anatomia è corretta in modo forense.

Pose contorte. La figura serpentinata — un corpo spiralato in tre direzioni contemporaneamente — è essenzialmente sua invenzione. Il Cristo nel « Giudizio Universale » è una torsione a forcina. Adamo si allunga attraverso il soffitto Sistino con un angolo impossibile.

Praticamente nessun paesaggio. Michelangelo dipinge praticamente nessuno sfondo. Pavimenti, cielo, edifici distanti sono zone piatte di colore. Il corpo è l'intero soggetto.

Luce da singola fonte, ombra scultorea. Dove Leonardo dissolve i bordi nello sfumato, Michelangelo li ha cesellati. Ogni muscolo ha un riflesso duro e un'ombra dura, come se illuminato dalla luce radente che entra da una sola finestra.

È il ponte tra l'equilibrio del Rinascimento Alto e il Manierismo inquieto che è venuto dopo di lui. I pittori che videro il soffitto Sistino nel 1512 — incluso Raffaello, che casualmente stava lavorando nella stanza accanto — non hanno mai dipinto allo stesso modo di nuovo. Entro il momento in cui Michelangelo terminò il « Giudizio Universale » nel 1541, i corpi erano diventati così distorti, così contorsi, così angosciati, che aveva effettivamente inventato il prossimo secolo della pittura europea.

Vita ed eredità

È nato Michelangelo di Lodovico Buonarroti Simoni il 6 marzo 1475 a Caprese, un villaggio collinare in Toscana dove suo padre stava servendo un termine di sei mesi come amministratore locale. La famiglia si trasferì di nuovo a Firenze poco dopo. Suo padre, un membro impoverito di una minore linea nobile in declino, si oppose a suo figlio diventare artista — era al di sotto della posizione sociale della famiglia. Michelangelo si apprese comunque, contro la volontà di suo padre, a tredici anni, con il pittore Domenico Ghirlandaio.

Entro un anno una porta più importante si aprì. Lorenzo de' Medici, governatore di Firenze, stava dirigendo un'accademia informale nel giardino del suo palazzo dove dava ai giovani artisti accesso libero alla sua collezione di sculture antiche. Michelangelo, quattordici, fu ammesso. Ha vissuto nel palazzo Medici per i prossimi quattro anni, mangiando al tavolo come Lorenzo, i suoi figli e i filosofi principali di Firenze. Due di quei figli Medici in seguito sarebbero diventati Papi, il che sarebbe stato enormemente importante per la carriera di Michelangelo.

Ha scolpito la Pietà a Roma all'età di ventitre anni (1499) — l'unica scultura che abbia mai firmato, e una delle opere di marmo più tecnicamente perfette mai realizzate. Ha scolpito il David di diciassette piedi a Firenze tra il 1501 e il 1504. Il David, un singolo blocco di marmo che un altro scultore aveva abbandonato come rovinato, lo ha reso una celebrità a trenta.

Nel 1505 il Papa Giulio II lo convocò a Roma per progettare la tomba del Papa — un enorme progetto di quaranta statue di marmo a cui Michelangelo avrebbe lavorato, intermittentemente, per i prossimi quarant'anni. La tomba fu infine terminata in forma catastroficamente ridotta (solo sette statue, un muro invece di un monumento in piedi libero). Michelangelo la chiamò *« la tragedia della sepoltura »*, il resto della sua vita.

Nel 1508 lo stesso Papa gli ordinò di dipingere il soffitto della Cappella Sistina. Michelangelo ha discusso per mesi — era uno scultore, il soffitto era a 18 metri dal pavimento, la decorazione esistente era perfettamente adeguata. Giulio ha insistito. Michelangelo ha costruito il suo proprio impalcatura, ha progettato i suoi propri pigmenti, e ha lavorato quasi da solo durante quattro anni e quattro mesi, sdraiato sulla schiena su una piattaforma di legno con la vernice che gocciolava negli occhi. Ha scritto un sonetto su l'esperienza che include il meraviglioso lamento che la sua barba stava puntando verso il cielo e la sua schiena si era piegata come un arco siriano.

Il soffitto fu inaugurato il 31 ottobre 1512. Raffaello, che stava lavorando negli appartamenti del Papa accanto, ha abbandonato lo stile elegante che stava sviluppando e ha iniziato a dipingere figure in un modo più muscolare, alla maniera di Michelangelo, entro le settimane.

Il resto della vita di Michelangelo è la lenta grande opera di un artista che lavora nei suoi tardi anni ottanta. È tornato a Firenze, ha progettato la Cappella Medici, è tornato a Roma nel 1534, ha dipinto il Giudizio Universale (1536-1541) sulla parete dell'altare della Cappella Sistina — una composizione apocalittica di 14 × 12 metri con trecento figure, tutti tranne uno originariamente nudi. (Daniele da Volterra fu assunto negli anni 1560 per dipingere perizomi su di essi; è ancora conosciuto come « Il Braghettone », « il fabbricante di pantaloni »).

I suoi ultimi decenni appartenevano all'architettura. Ha progettato la cupola della Basilica di San Pietro a Roma, sostituendo i piani precedenti di Bramante e raffinarli anno dopo anno. Non ha mai visto che fosse terminata — la cupola fu completata nel 1590, ventisei anni dopo la sua morte — ma il profilo su Roma è essenzialmente il suo.

Non si è mai sposato. Ha avuto una relazione lunga, intensa, probabilmente platonica nella vecchiaia con un giovane nobile romano di nome Tommaso de' Cavalieri, a cui ha scritto alcuni dei sonetti più ammirati in italiano. È morto a casa a Roma il 18 febbraio 1564, appena tre settimane prima del suo ottantanovesimo compleanno. Il suo corpo è stato segretamente spostato da suo nipote da Roma a Firenze ed è sepolto in Santa Croce, dove aveva voluto essere sepolto, in una tomba progettata da Vasari con tre personificazioni di Pittura, Scultura e Architettura che piangono ai suoi piedi.

Cinque dipinti famosi

Il soffitto della Cappella Sistina — La creazione di Adamo 1512

Il dettaglio più famoso del soffitto della Cappella Sistina, dipinto tra il 1508 e il 1512. Dio, spinto in avanti da un vortice di figure all'interno di un mantello rosso ondeggiante, allunga il dito indice destro verso Adamo, che è reclinato nudo sulla terra e si allunga indietro quasi pigramente. Le loro dita non si toccano del tutto. Questo piccolo spazio è una delle idee visive più riprodotte nell'arte occidentale. Recenti studi hanno suggerito che il mantello rosso ondeggiante attorno a Dio ha la forma di una sezione trasversale del cervello umano — Michelangelo aveva dissezionato centinaia di cadaveri e chiaramente conosceva l'anatomia. L'immagine è un piccolo pannello in un soffitto molto più grande che contiene nove scene della Genesi e quaranta figure circostanti di profeti, sibille e antenati di Cristo. L'intero soffitto è approssimativamente 12 per 39 metri.

Il Giudizio Universale 1541

Dipinto sulla parete dell'altare della Cappella Sistina tra il 1536 e il 1541, quando Michelangelo era già nei suoi sessanta. Cristo sta al centro, braccio alzato, giudicando — e l'intera composizione ruota attorno a lui: i salvati derivano verso sinistra, i dannati precipitano a destra verso un Caronte che trasporta anime all'inferno, i morti si arrampicano dalle loro tombe in basso. Il dipinto è enorme (13,7 per 12 metri) e contiene approssimativamente trecento novanta figure, quasi tutte originariamente nude. Michelangelo ha dipinto la sua stessa faccia sulla pelle scuoiata di San Bartolomeo, che pende da una delle mani di Cristo — uno scherzo da pittore su come si era sentito a fare il lavoro. I perizomi sono stati dipinti su molti dei nudi dopo la sua morte da Daniele da Volterra, su ordini della Controriforma. Diversi sono stati rimossi nel restauro moderno; molti rimangono.

Il Tondo Doni 1507

L'unico dipinto su pannello terminato di Michelangelo. Dipinto intorno al 1507 per il mercante fiorentino Agnolo Doni e sua moglie Maddalena Strozzi, in occasione del loro matrimonio o della nascita del loro primo figlio. La Sacra Famiglia è disposta nella stessa posa triangolare a spirale che Michelangelo avrebbe presto spinto agli estremi sul soffitto Sistino: la Vergine Maria si inginocchia e si attorciglia per ricevere il bambino Gesù da Giuseppe dietro di lei. L'infante San Giovanni Battista osserva da destra. Nello sfondo — figure maschili nude che riposano — ci sono cinque dei cosiddetti *ignudi*, figure parzialmente vestite dall'aspetto pagano il cui significato è stato dibattuto per cinque secoli. La cornice, anch'essa progettata da Michelangelo, è originale. Il dipinto è appeso agli Uffizi a Firenze.

La Cappella Sistina — Il Profeta Geremia 1511

Una delle sette enormi figure di profeti che Michelangelo ha dipinto attorno al soffitto della Cappella Sistina. Geremia siede all'angolo sopra la parete dell'altare, la testa china sulla sua mano destra in un atteggiamento di lutto, la sua mano sinistra poggiante sul ginocchio. Molti eruditi considerano la figura un autoritratto di Michelangelo stesso nella mezza età — il linguaggio del corpo si legge come esaurito, dubbioso, pieno di terrore. È approssimativamente 3 metri di altezza quando visto dal pavimento, con lo scorcio regolato per leggere correttamente dal basso. Michelangelo ha illuminato ogni profeta da una singola fonte di luce che corrisponde alle finestre della cappella, in modo che le figure appaiano naturalmente illuminate mentre cammini accanto a loro.

La Cappella Sistina — La Sibilla Libica 1511

Tra le più straordinarie singole figure sul soffitto Sistino. La Sibilla Libica, una delle cinque profetesse non ebree che Michelangelo ha abbinato ai profeti ebraici, viene mostrata mentre contorce il suo corpo bruscamente a destra mentre si allunga indietro per sollevare un pesante libro di profezia. La sua schiena nuda è uno dei grandi passaggi di bravura anatomica nella pittura occidentale — il disegno preparatorio di gesso rosso sopravvissuto di Michelangelo per lei (ora al Met a New York) mostra la stessa schiena disegnata da un modello maschile nello studio, con il volto femminile aggiunto dopo. La Sibilla è approssimativamente 3,5 metri di altezza sul soffitto e si legge dal pavimento come se stesse appena per alzarsi. Di tutte le figure del soffitto, lei è quella più spesso citata come l'esempio perfetto di *terribilità*: il corpo è così muscoloso, la posa così contenuta, che la figura sembra contemporaneamente impossibile e senza sforzo.