Keith Haring

Stile e tecnica

Il linguaggio visivo di Haring è costruito da una serie di figure e segni ricorrenti che ha sviluppato alla fine degli anni Settanta e all'inizio degli anni Ottanta e mantenuto con notevole coerenza per il resto della sua carriera. Il bambino raggiante — un neonato che striscia con linee di energia che irradiano da esso — era il primo e più fondamentale; è stato seguito dal cane che abbaia, dal disco volante, dal cuore, dalla figura umana danzante, dalla piramide. Queste unità sono combinate in composizioni sempre variabili che ricoprono muri, tele, teloni e corpi.

Lo stile è ingannevole semplice: contorni neri spessi, riempimenti di colore luminoso piatto (nei lavori colorati), nessuna modellazione o ombreggiatura, un sistema di segni per l'energia e il movimento che legge immediatamente a qualsiasi scala. Ha evoluto direttamente dalla tradizione dei graffiti e dai pannelli pubblicitari della metropolitana dove ha iniziato la sua pratica pubblica — spazi di pannello nero riservati alla pubblicità pagata che, durante i primi anni Ottanta, erano spesso lasciati vuoti per settimane. In questi spazi vuoti Haring ha disegnato con gesso bianco, producendo centinaia di disegni che sono stati visti dall'intera pubblicità della metropolitana prima che avesse alcuna presenza in galleria.

L'energia che irradia da ogni figura — le linee che fluiscono verso l'esterno dai corpi e dagli oggetti — è sia un dispositivo formale che un argomento concettuale: insiste sull'interconnessione di tutto, il modo in cui l'energia scorre tra i corpi e tra le persone, la vitalità che non può essere contenuta all'interno della sagoma di una singola figura.

Quattro impronte digitali: il contorno nero audace su ogni figura, senza modellazione interna, le linee radianti che emanano da figure e oggetti come un marchio di fabbrica caratteristico di energia e vitalità, riempimenti di colore primario e secondario brillante nei suoi lavori dipinti, e una serie coerente di figure ricorrenti — bambino, cane, umano danzante, cuore — combinate e ricombinate in composizioni endlessly variabili.

Vita ed eredità

Haring nacque il 4 maggio 1958 a Reading, Pennsylvania, in una famiglia della classe media; suo padre era un fumettista dilettante che lo disegnava per divertimento e l'ha introdotto al fumetto da bambino. Ha brevemente studiato arte commerciale a Pittsburgh, poi è arrivato a New York nel 1978 e si è iscritto alla School of Visual Arts.

New York nel 1978 era la New York del punk, dell'hip-hop e della scena artistica del centro-sud — una città in crisi finanziaria che aveva comunque prodotto una straordinaria concentrazione di giovani artisti, musicisti e scrittori. Haring ha incontrato Jean-Michel Basquiat, Kenny Scharf e la più ampia scena dell'East Village, e ha assorbito l'atteggiamento che l'arte apparteneva alla strada tanto quanto allo studio.

I disegni della metropolitana, che ha iniziato nel 1980, erano il fondamento di tutto. Lavorava rapidamente — disegnando una complessa composizione multi-figura in gesso bianco su un pannello pubblicitario nero vuoto in dieci-quindici minuti, passando al pannello successivo prima che un dipendente potesse vederlo. È stato occasionalmente arrestato ma ha continuato. I disegni sono stati visti da migliaia di persone al giorno; hanno stabilito una presenza pubblica prima che qualsiasi galleria sapesse chi fosse.

La rappresentanza in galleria è arrivata nel 1982, quando è stato incluso in mostre a New York e internazionalmente. Sua prima mostra personale alla Galerie Shafrazi lo stesso anno è sold out. Entro il 1983 era internazionalmente famoso, collaborando con Warhol, lavorando con stilisti, producendo murales su muri pubblici da New York a Melbourne.

Nel 1986 ha aperto il Pop Shop a New York — un negozio che vende merchandise economico che reca le sue immagini. La decisione era controversa: i critici d'arte consolidati la vedevano come una commercializzazione della sua pratica di arte pubblica. Haring la vedeva come una continuazione del suo impegno all'accessibilità — un modo di rendere le sue immagini disponibili alle persone che non potevano permettersi i prezzi della galleria.

È stato diagnosticato con l'AIDS nel 1987. Ha continuato a lavorare con piena intensità, fondando la Keith Haring Foundation nel 1989 per supportare le organizzazioni AIDS e i programmi per i bambini. Ha realizzato il lavoro sull'AIDS esplicitamente e senza eufemismo, usando il suo linguaggio visivo per affrontare l'epidemia con la stessa direzione che aveva portato a tutto il resto.

Cinque dipinti famosi

L'albero delle scimmie 1984

Un telone coperto con una densa composizione di figure di scimmie interlacciate arrangiate intorno e all'interno di una forma di albero — le figure nel suo contorno audace caratteristico e colore piatto, linee di energia che irradiano da ognuna. L'albero è un'ancora compositiva; le scimmie riempiono ogni spazio, sopra e sotto e all'interno dei rami, in un modello che si estende a ogni bordo del telone. L'opera ha la qualità di uno stemma o di un dispositivo araldico — una composizione visiva che premia la lettura tanto quanto lo sguardo. È uno dei lavori in formato più grande dal suo periodo più produttivo ed è caratteristico della sua capacità di riempire una grande superficie con energia compositiva.

Murale di Berlino 1986

Una sezione dipinta del muro di Berlino — il murale da 100 metri di Haring sulla parte occidentale del muro, usando rosso, giallo e nero in un motivo interlacciato di figure umane. Le figure formano una catena che corre per la lunghezza del murale: figure che si tengono l'una l'altra, figure che scorrono l'una attraverso l'altra, figure in motivi di connessione e separazione. Il muro come supporto dà al lavoro un'evidente carica politica — la barriera tra la Germania dell'Est e dell'Ovest come il soggetto e la superficie simultaneamente. Haring ha descritto il murale come un tentativo «di creare un'opera per l'Ovest che sarebbe stata vista da est», un gesto attraverso una barriera che sperava cadesse.

Stop AIDS 1989

Uno dei suoi lavori di advocacy HIV più diretti — un design di poster che mostra una figura umana con la mano alzata nel gesto di stop, il corpo coperto di segni rossi e neri che suggeriscono sia l'energia che l'infezione. L'opera è stata realizzata due anni dopo la sua diagnosi ed è stata distribuita come poster attraverso organizzazioni AIDS e cliniche di salute in un modo che ha deliberatamente aggirato il mercato dell'arte. La semplicità dell'immagine — il contorno audace, il colore primario, il segno immediatamente leggibile — la rende un'opera grafica nella tradizione dell'arte politica del manifesto tanto quanto un lavoro nella tradizione della galleria.

Statua della libertà 1986

Una tela in cui la Statua della Libertà appare come una delle sue figure — ridotta al contorno spesso caratteristico, la corona sostituita dalle sue linee di energia radiante, la torcia ancora sollevata. L'opera è sia un'immagine patriottica che ironica: la figura della libertà nel suo linguaggio visivo è la stessa di ogni altra figura umana — ha lo stesso contorno, la stessa energia, lo stesso status nella composizione di qualsiasi altro corpo. Libertà come corpo raggiante, come figura energetica, come parte del mondo interconnesso piuttosto che come monumento. Il dipinto è in una collezione privata.

Labirinto 1989

Un'opera tarda dall'anno della fondazione della sua Fondazione, che mostra un motivo di labirinto — l'antico simbolo del viaggio verso l'interno — popolato con le sue figure caratteristiche. Le figure si muovono attraverso e all'interno del labirinto, alcuni apparentemente persi, alcuni apparentemente trovando la loro strada. Il labirinto è sia una struttura formale (una composizione che riempie la tela ripiegandosi su se stessa) che una metafora per la situazione dei suoi ultimi anni — la navigazione della malattia, del riconoscimento pubblico e il desiderio di lasciare qualcosa di permanente. L'opera ha una qualità di riflessione inusuale nel suo tipicamente estroverso linguaggio visivo.