Roy Lichtenstein
Tomó la imagen más despreciable de la cultura estadounidense y la pintó con la seriedad de un Vermeer.
Estilo y técnica
El movimiento central de Lichtenstein era tan simple que parecía una broma: copió tiras de historietas de periódico — la forma más barata y desechable de creación de imágenes estadounidenses — y las pintó grandes, en óleo sobre lienzo, con la precisión de un artesano. El resultado se veía exactamente como una historieta ampliada: los contornos negros gruesos, los colores primarios planos, los puntos Benday — el patrón mecánico de medios tonos usado en impresión barata — aplicados a mano con una plantilla a la superficie pintada.
La broma era el argumento. Al tratar un panel de historieta con la misma seriedad formal que una pintura de Maestro Antiguo — al darle tamaño, cuidado y la autoridad de un contexto del mundo del arte — Lichtenstein estaba haciendo preguntas sobre la diferencia entre cultura alta y baja que ninguna respuesta amable podía resolver. Si su «Chica Ahogándose» (1963) produce la misma sensación estética que una figura ahogándose de Delacroix, ¿cuál es la diferencia?
El punto Benday se convirtió en su firma y su problema simultáneamente. En el proceso de impresión comercial, los puntos son mecánicos e invisibles a la distancia normal de lectura. Lichtenstein los aplicó manualmente con una pantalla perforada, haciendo visible lo invisible y personal lo mecánico. Esta paradoja — lo mecánico hecho personal, lo impersonal hecho precioso — es la tensión central de toda su práctica.
« Sus cuadros de pincelada de mediados de los sesenta — grandes lienzos de un solo trazo Expresionista Abstracto, renderizado en su estilo Pop plano y limpio — eran la versión más explícita de su argumento: «¿Qué significa la pintura? ¿Qué es el gesto? Aquí está, traducido a su opuesto."
Cuatro huellas dactilares: el patrón de punto Benday cubriendo las áreas de color más claro, contornos negros gruesos encerrando áreas planas de color, imaginería de fuente apropiada o inventada de historietas, historia del arte y publicidad, y un distanciamiento frío e irónico que nunca termina en desprecio por sus temas.
Vida y legado
Lichtenstein nació el 27 de octubre de 1923 en Nueva York, hijo de un corredor de bienes raíces. Creció en Manhattan e isla larga, asistió a escuela pública y tomó clases privadas de arte en sus adolescentes. Estudió brevemente en la Liga de Estudiantes de Arte y luego se inscribió en la Universidad Estatal de Ohio en Columbus en 1940.
Su educación fue interrumpida por el servicio militar entre 1943 y 1946 — sirvió en el Ejército en Europa y estuvo presente en la liberación de París. Después de la guerra regresó a Ohio State, completó su BFA y luego se quedó para enseñar mientras obtenía su MFA. Enseñó en Ohio State y luego en varias instituciones en Nueva York y Nueva Jersey durante los años cincuenta.
Su trabajo temprano no fue Pop. A través de los cincuenta trabajó en un modo Expresionista Abstracto, haciendo pinturas que mostraban conciencia de de Kooning y Kline sin igualar su autoridad. En 1960 fue nombrado a la facultad de Douglass College, Universidad de Rutgers, donde conoció a Allan Kaprow, una figura importante en el movimiento de Happenings, y comenzó a pensar diferente sobre la relación entre arte y vida ordinaria.
La transformación sucedió en 1961. Comenzó a hacer pinturas directamente basadas en paneles de historieta — aparentemente en respuesta a un desafío de su hijo, quien señaló un cómic de Mickey Mouse y dijo «Apuesto a que no puedes pintar tan bien como eso.» Ya sea que la historia sea apócrifa o no, el resultado fue decisivo: «Mira Mickey» (1961) y luego la serie de apropiaciones de historietas de romance y guerra que siguieron.
El distribuidor Leo Castelli vio el nuevo trabajo y lo asumió en 1962 — el mismo año que asumió a Warhol. La primera muestra Lichtenstein en Castelli se vendió antes de que abriera, principalmente a otros artistas y coleccionistas que inmediatamente entendieron lo que estaba haciendo. El establishment crítico tomó más tiempo.
« Su carrera después de 1965 fue enormemente variada: los cuadros de pincelada, luego paisajes, luego parodias de escultura moderna, luego motivos Art Deco, luego espejos, luego paisajes surrealistas, y finalmente — en los años noventa — interiores grandes y apropiaciones de paisajes chinos.
Murió el 29 de septiembre de 1997 en Nueva York, de neumonía, a los setenta y tres años.
Cinco cuadros famosos
Chica ahogándose 1963
Una joven con cabello azul desaparece bajo olas estilizadas, su expresión melodramática leyendo en un título en la parte superior: «¡No me importa! Prefiero hundirme — que llamar a Brad para ayuda!» La pintura se basa en un panel de un cómic de romance de DC Comics de principios de los sesenta, simplificado y ampliado a 171 por 170 centímetros. El contenido emocional del original — que presumiblemente fue conmovedor para sus lectores adolescentes — se renderiza en el sistema plano y controlado de Lichtenstein de puntos Benday, contornos gruesos y color primario. Si el resultado es conmovedor, divertido, o algo que requiere una nueva categoría es la pregunta que la pintura plantea. Cuelga en el Museo de Arte Moderno en Nueva York.
Pincelada 1965
Un solo trazo Expresionista Abstracto — el tipo de gesto que definió toda la estética de de Kooning y Kline — renderizado en el estilo Pop plano y controlado de Lichtenstein: contorno negro grueso, áreas amarillas y blancas de color, puntos Benday para sombra. El trazo es ahora una mercancía, una cita, un objeto de ironía. O es un trazo genuino, hecho con cuidado y precisión en una tradición diferente pero igualmente válida. La pintura se rehúsa a resolver esta cuestión. Fue el primero en una serie de lienzos Pincelada que Lichtenstein desarrolló a través de los años sesenta tardíos, cada uno ligeramente diferente en escala y orientación.
¡Tex! 1962
Una obra temprana del período cuando apenas comenzaba sus apropiaciones de historietas. Una figura de vaquero — contorno audaz, color plano, la palabra «¡TEX!» como el elemento visual dominante — muestra el método de Lichtenstein en su forma más directa. La imagen se toma de un cómic Occidental y se renderiza en óleo y lápiz en una escala ampliada. El texto — no como título sino como forma gráfica casi abstracta — permanecería como un elemento recurrente en su trabajo. Este período temprano de apropiación directa de historietas fue la fase más controvertida de su carrera; críticos que habían respetado el Expresionismo Abstracto fueron genuinamente ofendidos por el nuevo trabajo.
Amanecer 1965
Un amanecer estilizado — un semicírculo amarillo brillante que sale de un horizonte plano, con líneas irradiantes que sugieren rayos de sol contra un cielo de puntos azules — renderizado en el vocabulario Pop. La imagen toma prestado de postales de paisaje y publicidad de viaje de los años cincuenta y sesenta en lugar de historietas, mostrando el rango expandido de material de fuente de Lichtenstein. El resultado formal es casi abstracto: el amanecer se ha convertido en un conjunto de relaciones geométricas — semicírculo, líneas irradiantes, terreno punteado con Benday — que citan su fuente mientras funcionan como diseño puro.
Paisaje con figuras y arcoíris 1980
Una obra tardía de su compromiso extendido con el paisaje estilizado, usando ahora un vocabulario desarrollado a partir del diseño de ilustración comercial de 1920s-1930s y diseño de cartel de viaje. Figuras simplificadas se mantienen contra un paisaje de árboles estilizados y un arcoíris renderizado en bandas planas de color con puntos Benday. La obra muestra cómo el sistema de Lichtenstein podría expandirse para absorber múltiples tipos de fuente: esto no tiene nada que ver con historietas pero todo que ver con las mismas preocupaciones formales — la relación entre un estilo mecánico de creación de imágenes y las convenciones de la historia del arte.
