Robert Rauschenberg

Estilo y técnica

La contribución central de Rauschenberg al arte del siglo XX es la Combinación — una palabra que inventó para describir obras que no son pintura ni escultura sino ambas simultáneamente. Una Combinación comienza con una superficie pintada u obrada de otra manera — lienzo, tela, cartón — e incorpora objetos, fotografías, recortes de periódico, ropa y materiales encontrados tridimensionales que se proyectan hacia afuera desde la superficie o se mantienen independientemente a su lado. El resultado es una obra que no puede clasificarse con las categorías existentes de pintura u objeto.

Las Combinaciones se hicieron entre aproximadamente 1954 y 1964 y representan su contribución más original. Funcionan mediante yuxtaposición sin jerarquía: una superficie Combinación coloca imágenes y objetos lado a lado sin sugerir que ningún elemento es más importante que otro. Una fotografía de un águila, un área de manejo del gesto Expresionista Abstracto, un titular de periódico, una sección de tela — todo coexiste al mismo nivel de atención. El ojo del espectador se mueve entre ellos haciendo conexiones, y las conexiones que hace son las suyas propias.

Su relación con el Expresionismo Abstracto fue crítica y afectuosa. Admiraba el compromiso y la fisicalidad; impaciente con la mitología de la expresión individual y la pesadez del tema. Las Combinaciones hicieron del gesto Expresionista Abstracto un elemento entre muchos — un área de pintura gotante entre los recortes de periódico y el neumático.

« Dijo: «La pintura se relaciona con el arte y la vida. Ninguno puede fabricarse. Intento actuar en el espacio entre los dos.» Este espacio — entre el objeto hecho y el objeto encontrado, entre lo estético y lo cotidiano — es donde existe todo su trabajo.

Cuatro huellas dactilares: la Combinación — la fusión de superficie pintada y objetos reales en una sola obra, transferencia de serigrafía en las obras posteriores, donde fotografías encontradas se transfieren a la superficie del lienzo como si el material visual del mundo pudiera imprimirse directamente en la pintura, una actitud democrática hacia los materiales — nada es demasiado barato, demasiado basura u ordinario para incluirse, y escala y densidad visual — las Combinaciones son típicamente grandes y repletas de incidentes.

Vida y legado

Rauschenberg nació el 22 de octubre de 1925 en Port Arthur, Texas, una pequeña ciudad refinadora de petróleo en la costa del Golfo. Creció en un hogar cristiano fundamentalista — sus padres eran miembros de la Iglesia de Cristo — y no tuvo exposición significativa al arte hasta que lo encontró accidentalmente en un museo de Los Ángeles durante el servicio militar, descubriendo que las pinturas comunicaban lo que no había encontrado palabras para expresar.

Después de la licencia militar estudió brevemente en Kansas City, luego en París, luego en el Colegio Black Mountain en Carolina del Norte en 1948–1949. Black Mountain fue transformador: estudió con Josef Albers, cuyos rigurosos experimentos de color le dieron una base en análisis formal aunque su propia práctica seguiría direcciones completamente diferentes. También conoció a John Cage, el compositor cuyas ideas sobre azar y sonido encontrado parallelizarían su propio enfoque de la imaginería encontrada.

En Black Mountain también conoció a Cy Twombly, con quien viajó a Europa y el norte de África en 1952, y, en Nueva York, Jasper Johns, con quien vivió y trabajó en estrecha proximidad durante gran parte de los cincuenta. La relación Rauschenberg-Johns — personal y artísticamente — es una de las más importantes en el arte estadounidense de posguerra; cada uno desafió al otro de maneras que produjeron algunos de los trabajos más importantes de ambos artistas.

El Dibujo de de Kooning Borrado (1953) — en el que pasó un mes borrando un dibujo de de Kooning hasta que no quedó nada — es su acto conceptualmente más radical. Al convertir la destrucción artística en una obra de arte, planteó la pregunta de qué es el arte en el nivel más fundamental: ¿es el borrado un acto creativo tanto como el dibujo?

Las Combinaciones siguieron — «Cama» (1955), «Monograma» (1959), «Cañón» (1959) — acumulando objetos encontrados y superficies pintadas en obras que no tenían precedente y requerían nuevo vocabulario crítico. Ganó el Gran Premio de Pintura en la Bienal de Venecia en 1964, el primer estadounidense en ganarlo, y el reconocimiento transformó su reputación internacional.

A través de los sesenta y setenta trabajó en medios cada vez más variados — serigrafía, performance, colaboración con ingenieros y científicos en la iniciativa «Experimentos en Arte y Tecnología» (EAT) — y en sus últimas décadas produjo obras enormes que incorporaban imágenes de viajes a través de Asia, África y América Latina.

« Murió el 12 de mayo de 2008 en su casa en Captiva Island, Florida, a los ochenta y dos años, habiendo continuado trabajando hasta los últimos años de su vida.

Cinco cuadros famosos

Monograma 1959

Su Combinación más famosa — y quizás la obra más famosa en la historia del arte estadounidense después de 1945. Una cabra de Angora disecada, su cuerpo pasando a través de un neumático de auto, se mantiene en una superficie pintada de lienzo, madera y materiales collage. La cabra ha sido pintada alrededor de su cara con amplios trazos de rojo y azul; el neumático circula su mitad como una falda o anillo de trofeo. El absurdo es completo, la invención visual absoluta, y la pregunta que plantea — ¿qué exactamente es este objeto y qué significa? — no tiene una sola respuesta. Está en el Moderna Museet en Estocolmo.

Cama 1955

Una colcha y almohada — la superficie real de una cama — colgada verticalmente y tratada como una superficie pictórica: la porción inferior se pinta con amplios trazos de rojo y pintura negra, la pintura goteando en la tela de la colcha. La porción superior de la colcha permanece como se encontró, su patrón doméstico y tela desgastada en contraste directo con la sección pintada inferior. La obra fue la propia colcha de Rauschenberg, su propia almohada. La superficie doméstica más privada — la cama — hecha pública, vertical, colgada en una pared de galería. Si los goteos de pintura sugieren sangre, pintura, algo más, o nada más que pintura goteando es una pregunta que la obra se rehúsa a responder. Está en el Museo de Arte Moderno en Nueva York.

Dibujo de de Kooning borrado 1953

Rauschenberg pidió a de Kooning un dibujo que pudiera borrar, explicando su intención. De Kooning le dio un dibujo deliberadamente difícil de borrar — hecho en grafito, tinta y lápiz graso. Rauschenberg pasó aproximadamente un mes borrándolo, dejando una superficie casi en blanco con trazas débiles. El resultado fue enmarcado y etiquetado «Dibujo de de Kooning Borrado, Robert Rauschenberg, 1953». La obra pregunta si la destrucción puede ser creación, si el acto de borrar es tanto una obra de arte como el acto de dibujar, y si una obra de arte existe en el objeto físico o en el concepto. Está en el Museo de Arte Moderno de San Francisco.

Cañón 1959

Una gran Combinación que incorpora un águila disecada (una especie legalmente protegida cuya propiedad eventualmente haría la obra difícil de vender o donar) proyectándose desde una superficie pintada de fotografías, papel de periódico, pintura y collage. Debajo del águila, una cuerda cuelga hacia una almohada aplanada en el piso. El águila se proyecta hacia el espacio de la galería; la pintura se extiende hacia afuera, rechazando quedarse en la pared. La combinación del ave nacional — el símbolo del poder estadounidense — con los detritos superpuestos del mundo cotidiano es característica de la relación democrática y ligeramente irónica de Rauschenberg con la iconografía estadounidense. Está en el Museo de Arte Moderno en Nueva York.

Retroactivo II 1964

Un cuadro de serigrafía del período de transición cuando se movía de Combinaciones a la técnica de impresión en pantalla. El lienzo está cubierto con imágenes fotográficas transferidas — un astronauta en caída libre, un vaso de agua, frutas, un paracaídas — y pasajes de pintura que interrumpen los campos fotográficos. La imagen del astronauta fue tomada de fotografías de prensa del programa espacial temprano de la NASA. La obra combina la fotografía encontrada y la superficie pintada de una manera que las Combinaciones lograban con objetos físicos: la superficie es simultáneamente una imagen y una pintura, un documento y un objeto estético. Está en la Colección Sonnabend.