Robert Rauschenberg

Stile e tecnica

Il contributo centrale di Rauschenberg all'arte del ventesimo secolo è il Combine — una parola che lui inventò per descrivere opere che non sono né pittura né scultura ma entrambe simultaneamente. Un Combine inizia con una superficie dipinta o comunque lavorata — tela, tessuto, cartone — e incorpora oggetti, fotografie, ritagli di giornale, vestiti e materiali trovati tridimensionali che sporgono dalla superficie o si collocano indipendentemente accanto ad essa. Il risultato è un'opera che non può essere classificata secondo le categorie esistenti di pittura o oggetto.

I Combine furono realizzati tra circa 1954 e 1964 e rappresentano il suo contributo più originale. Funzionano mediante giustapposizione senza gerarchia: una superficie Combine colloca immagini e oggetti uno accanto all'altro senza suggerire che un elemento sia più importante di un altro. Una fotografia di un'aquila, un passaggio di trattamento pittorico Espressionista Astratto, un titolo di giornale, un pezzo di tessuto — tutto coesiste allo stesso livello di attenzione. L'occhio dello spettatore si muove tra di loro facendo connessioni, e le connessioni che fa sono sue.

La sua relazione con l'Espressionismo Astratto era critica e affettuosa. Ammirrava l'impegno e la fisicità; era impaziente della mitologia dell'espressione individuale e della pesantezza del soggetto. I Combine rendevano il gesto Espressionista Astratto un elemento tra molti — un passaggio di pittura che gocciola tra i ritagli di giornale e lo pneumatico.

Quattro impronte digitali: il Combine — la fusione di superficie dipinta e oggetti reali in un'unica opera, il trasferimento serigrafico nei lavori successivi, in cui le fotografie trovate sono trasferite sulla superficie della tela come se il materiale visivo del mondo potesse essere stampato direttamente nella pittura, un atteggiamento democratico verso i materiali — nulla è troppo economico, troppo trasandato o troppo ordinario per essere incluso, e scala e densità visiva — i Combine sono tipicamente grandi e ricchi di accadimenti.

Vita ed eredità

Rauschenberg nacque il 22 ottobre 1925 a Port Arthur, Texas, una piccola città di raffineria petrolifera sulla costa del Golfo. Crebbe in una famiglia cristiana fondamentalista — i suoi genitori erano membri della Chiesa di Cristo — e non ebbe una significativa esposizione all'arte fino a quando non l'incontrò per caso in un museo di Los Angeles durante il servizio militare, scoprendo che i dipinti comunicavano ciò per cui non aveva trovato parole.

Dopo il congedo militare studiò brevemente a Kansas City, poi a Parigi, poi al Black Mountain College nella Carolina del Nord nel 1948–1949. Black Mountain fu trasformativa: studiò con Josef Albers, i cui rigorosi esperimenti di colore gli diedero una base nell'analisi formale anche se la sua pratica avrebbe seguito direzioni completamente diverse. Incontrò anche John Cage, il compositore le cui idee sul caso e il suono trovato avrebbero parallelo al suo approccio all'immagine trovata.

A Black Mountain incontrò anche Cy Twombly, con il quale viaggiò in Europa e Nord Africa nel 1952, e a New York, Jasper Johns, con il quale visse e lavorò in prossimità per gran parte degli anni Cinquanta. La relazione Rauschenberg-Johns — personalmente e artisticamente — è una delle più importanti nell'arte americana del dopoguerra; ciascuno sfidò l'altro in modi che produssero alcuni dei più importanti lavori di entrambi gli artisti.

L'Erased de Kooning Drawing (1953) — in cui passò un mese cancellando un disegno di de Kooning fino a quando non rimase nulla — è il suo atto concettualmente più radicale. Trasformando la distruzione artistica in un'opera d'arte, pose la domanda di cosa sia l'arte al livello più fondamentale: l'atto di cancellare è tanto un atto creativo quanto il disegno?

I Combine seguirono — «Letto» (1955), «Monogramma» (1959), «Canyon» (1959) — accumulando oggetti trovati e superfici dipinte in opere che non avevano precedenti e richiedevano un nuovo vocabolario critico. Vinse il Grand Prize per la Pittura alla Biennale di Venezia del 1964, il primo americano a vincerlo, e il riconoscimento trasformò la sua reputazione internazionale.

Negli anni Sessanta e Settanta lavorò in media sempre più vari — serigrafia, performance, collaborazione con ingegneri e scienziati nell'iniziativa «Experiments in Art and Technology» (EAT) — e nei decenni finali produsse enormi opere che incorporavano immagini da viaggi attraverso Asia, Africa e America Latina.

Cinque dipinti famosi

Monogramma 1959

Il suo Combine più famoso — e forse l'opera più famosa nella storia dell'arte americana dopo il 1945. Una capra d'Angora imbalsamata, il suo corpo che passa attraverso uno pneumatico d'auto, si trova su una superficie dipinta di tela, legno e materiali collezionati. La capra è stata dipinta intorno al suo viso con ampi tratti di rosso e blu; lo pneumatico circonda il suo mezzo come una gonna o un anello di trofeo. L'assurdità è completa, l'invenzione visiva assoluta, e la domanda che pone — cos'è esattamente questo oggetto e cosa significa? — non ha una risposta unica. Si trova al Moderna Museet di Stoccolma.

Letto 1955

Una trapunta e un cuscino — la superficie effettiva di un letto — appesi verticalmente e trattati come una superficie pittorica: la porzione inferiore è dipinta con ampi tratti di pittura rossa e nera, la pittura che gocciola nella stoffa della trapunta. La porzione superiore della trapunta rimane come trovata, il suo motivo domestico e la stoffa usurata in contrasto diretto con la sezione inferiore dipinta. L'opera era la trapunta del Rauschenberg, il suo cuscino. La superficie domestica più privata — il letto — resa pubblica, verticale, appesa su un muro di galleria. Se le gocce di pittura suggeriscono sangue, pittura, qualcos'altro o nulla se non pittura che gocciola è una domanda che l'opera si rifiuta di rispondere. Si trova nel Museum of Modern Art a New York.

Erased de Kooning Drawing 1953

Rauschenberg chiese a de Kooning un disegno che potesse cancellare, spiegando la sua intenzione. De Kooning gli diede un disegno reso deliberatamente difficile da cancellare — fatto in grafite, inchiostro e matita grassa. Rauschenberg passò circa un mese a cancellarlo, lasciando una superficie quasi vuota con leggere tracce. Il risultato fu incorniciato e etichettato «Erased de Kooning Drawing, Robert Rauschenberg, 1953». L'opera si chiede se la distruzione possa essere creazione, se l'atto di cancellare sia tanto un'opera d'arte quanto l'atto di disegnare, e se un'opera d'arte esista nell'oggetto fisico o nel concetto. Si trova al San Francisco Museum of Modern Art.

Canyon 1959

Un grande Combine che incorpora un'aquila imbalsamata (una specie legalmente protetta la cui proprietà avrebbe eventualmente reso l'opera difficile da vendere o donare) che sporgono da una superficie dipinta di fotografie, carta stampata, pittura e collage. Sotto l'aquila, una corda pende verso un cuscino appiattito sul pavimento. L'aquila sporgono nello spazio della galleria; il dipinto si estende nello spazio, rifiutandosi di stare sulla parete. La combinazione dell'uccello nazionale — il simbolo della forza americana — con i detritì stratificati del mondo ordinario è caratteristica della relazione democratica e leggermente ironica di Rauschenberg con l'iconografia americana. Si trova nel Museum of Modern Art a New York.

Retroattivo II 1964

Un dipinto serigrafico dal periodo di transizione quando stava passando dai Combine alla tecnica di stampa serigrafica. La tela è coperta con immagini fotografiche trasferite — un astronauta in caduta libera, un bicchiere d'acqua, frutta, un paracadute — e passaggi di pittura che interrompono i campi fotografici. L'immagine dell'astronauta è stata presa dalle fotografie stampa dei primi programmi spaziali della NASA. L'opera combina la fotografia trovata e la superficie dipinta nel modo in cui i Combine lo raggiungevano con oggetti fisici: la superficie è contemporaneamente un'immagine e una pittura, un documento e un oggetto estetico. Si trova nella Collezione Sonnabend.