Robert Delaunay

Stile e tecnica

Delaunay prese un'unica idea dalla teoria del colore di Chevreul e costruì un intero movimento su di essa. Chevreul aveva dimostrato che i colori posti uno accanto all'altro si influenzano reciprocamente — contrasto simultaneo: un grigio appare diverso accanto all'arancione che accanto al blu; i colori puri posti uno vicino all'altro sembrano pulsare. Delaunay usò questo fenomeno ottico come il materiale principale della sua pittura.

Entro il 1912 era arrivato alla serie «Finestre»: dipinti di puri rapporti di colore con quasi nessun contenuto rappresentativo. La luce di una finestra, il cielo e la città oltre — questi diventavano pretesti per esplorare cosa accade quando dischi e piani di colore complementare si collocano l'uno contro l'altro. I quadri brillano e pulsano; l'occhio non può riposare su di essi come può su una rappresentazione stabile.

Apollonaire chiamò la sua opera Orfismo — da Orfeo, il cantante la cui musica mosse il mondo fisico — perché usava il colore e la forma per produrre una sensazione direttamente fisica, quasi musicale. Il termine rimase, anche se Delaunay stesso preferiva Simultaneismo, dal contrasto di colore simultaneo che era il fondamento tecnico della sua opera.

Quattro impronte digitali: cerchi concentrici o archi di colore puro come elemento compositivo dominante, la forma di disco come unità di contrasto simultaneo, una tavolozza specifica di primari caldi e freddi scelta per massima interazione ottica, e la Torre Eiffel come motivo ricorrente — la struttura moderna vista attraverso la lente cubista dissolvente dell'analisi di colore di Delaunay.

Vita ed eredità

Delaunay nacque il 12 aprile 1885 a Parigi. I suoi genitori si separarono quando era giovane, e fu cresciuto principalmente dai suoi zii. Lasciò la scuola presto e si apprendistò come progettista di scenografie teatrali a Belleville, il che gli diede una precoce sensazione del colore e della scala in formato grande.

Comincio a dipingere seriamente intorno al 1904 e passò attraverso la solita sequenza: Post-Impressionismo, Fauvismo, Cézanne. Incontrò il Cubismo intorno al 1909–1910 e riconobbe che la frammentazione cubista della forma poteva applicarsi ai rapporti di colore così come all'analisi spaziale.

La sua serie della Torre Eiffel (1910–1912) è il suo primo contributo importante: la torre frammentata attraverso un prisma cubista, la sua struttura dissoltasi in piani e diagonali che portano la dinamica della città moderna. Descrisse questi dipinti come che mostravano la torre che «attaccava» il cielo — l'energia aggressiva della nuova era dell'acciaio e dell'ingegneria.

La serie «Finestre» del 1912 fu il passo decisivo verso la quasi-astrazione. La finestra diventa una cornice entro la quale si esplorano i rapporti di colore; la rappresentazione della città oltre si riduce a una luminosità di verde e oro. I quadri si avvicinano molto alla pura astrazione di colore senza attraversare completamente la linea.

Nel 1913 incontrò Blaise Cendrars e progettò la «Prosa della ferrovia Transiberiana» — un poema illustrato di due metri di lunghezza che fu uno dei primi artist's book. Era profondamente coinvolto nei circoli letterari e musicali della Parigi pre-bellica: Apollonaire era un caro amico, così come Fernand Léger.

La Prima Guerra Mondiale lo mandò in Portogallo e Spagna. Tornò a Parigi nel 1921 e continuò lo sviluppo della sua astrazione di colore negli anni Venti e Trenta, anche se non riuscì mai a ricatturare completamente l'energia radicale del 1912–1913.

La sua influenza fu estesa: Klee e Macke visitarono il suo studio a Parigi nel 1912 e portarono le sue idee di colore in Germania, dove trasformarono il Blaue Reiter. Il movimento Op Art degli anni Sessanta, e in particolare il lavoro iniziale di Bridget Riley, discende direttamente dalla sua ricerca di colore ottico.

Cinque dipinti famosi

Forme circolari, sole e luna 1913

L'affermazione più completa dell'astrazione di colore puro di Delaunay — una grande tela di archi concentrici e segmenti circolari in arancione, blu, verde e giallo disposti intorno a una forma centrale che è contemporaneamente il sole e un disco di colore. Non c'è contenuto rappresentativo: il dipinto riguarda interamente ciò che accade otticamente quando i colori caldi e freddi, chiari e scuri si collocano in rapporti circolari. Le forme sembrano ruotare; i colori pulsano. Apollonaire descrisse l'effetto come guardare la musica. Si trova alla Kunsthaus di Zurigo.

Torre Eiffel 1911

Una della serie della Torre Eiffel che stabilì il suo vocabolario maturo Cubista-Futurista. La torre si mostra frammentandosi — la sua struttura dissolvendosi in piani che si riorganizzano intorno alla spinta diagonale dei travetti. Il cielo e gli edifici che circondano la torre si comprimono l'uno nell'altro; l'altezza della torre si rappresenta come una forza compositiva piuttosto che come una quantità misurabile. Delaunay stava usando la struttura più moderna di Parigi come soggetto per un dipinto che stava cercando di essere moderno — per trovare un linguaggio visivo adeguato all'energia della città contemporanea.

La città di Parigi 1912

Una grande tela — 267 per 406 centimetri — che combina l'approccio della Torre Eiffel con elementi figurativi: tre grazie della pittura classica appaiono a sinistra, la città dietro di loro frammentata in piani cubisti di grigio, blu e ocra. Il dipinto era la presentazione principale di Delaunay al Salon des Indépendants del 1912 e era destinato come una sintesi del suo soggetto parigino — l'antico e il moderno, la pittura di figure classica e la nuova città, combinati nel vocabolario Cubista-Simultaneista che aveva sviluppato. Si trova al Musée National d'Art Moderne al Centre Pompidou.

Finestra sulla città n. 3 1911

Un'opera di transizione dalla serie «Finestre», dipinta l'anno prima di passare all'astrazione pura. La tenda della finestra, il vetro e la città oltre sono tutti compressi in piani sovrapposti di verde, grigio e oro. Una torre — probabilmente la Torre Eiffel — è vagamente visibile in alto a destra. Il contenuto rappresentativo è appena presente; ciò che rimane è la sensazione della luce filtrata attraverso il vetro, il colore sul colore, lo scintillio di Parigi visto dall'alto in una giornata limpida. Le forme sono ancora nominalmente architettoniche ma il dipinto riguarda tanto i rapporti di colore quanto gli edifici.

Omaggio a Blériot 1914

Un tributo a Louis Blériot, che fece il primo attraversamento del Canale della Manica in aeroplano nel 1909. Delaunay mostra il sole — un grande disco di colore caldo e freddo concentrico — nella parte superiore del centro, con le eliche e forme astratte di un aeroplano in volo. La Torre Eiffel appare sotto, questa volta come elemento in una composizione sul trionfo tecnologico. Il colore è il suo più esuberante: arancione e oro caldi contro blu fresco e verde, i contrasti simultanei in vibrazione completa. Il dipinto cattura l'entusiasmo futurista per l'aviazione che caratterizzava gli anni immediatamente prima della guerra, reso in un linguaggio visivo francese piuttosto che italiano.