Egon Schiele

Stile e tecnica

La linea di Schiele è la più riconoscibile dell'alba del XX secolo. È sottile, urgente, lievemente tremante — la linea di una mano che preme più del necessario, che non riesce a contenere l'energia che la attraversa. Disegna il bordo di una mano, l'angolo di un avambraccio, la piega di un ginocchio ossuto con una precisione che è anche, in qualche modo, eccessiva, come se la linea stessa soffrisse.

Fu il più dotato disegnatore del circolo espressionista viennese e forse della sua generazione ovunque. Poteva disegnare una figura in pochi minuti con una completezza di informazioni che avrebbe richiesto ore ad altri pittori. I disegni — migliaia di loro, a matita, a gessetto e ad acquerello — sono in certi aspetti più rivelativi dei dipinti, perché la velocità della loro esecuzione rende inevitabile la qualità della sua osservazione.

I suoi soggetti erano il corpo all'estremo: pose contorte, arti divaricati, un braccio alzato a un angolo impossibile, una spina dorsale piegata come se fosse rotta, un paio di gambe a novanta gradi rispetto al torso. Le pose non sono graziose ma sono sempre formalmente interessanti, perché Schiele capiva che un corpo piegato sotto la pressione psicologica ha la sua propria geometria specifica, e quella geometria è più rivelatrice di qualsiasi composizione neoclassica attentamente disposta.

Il colore nel suo lavoro maturo varia dai caldi fondi color carne influenzati da Klimt a combinazioni più fredde e acide di ocra, bianco, blu-nero, e quel rosso-arancione specifico che ha usato ripetutamente per i corpi smunti. Il rosso-arancione è il colore di Schiele. È il colore di un corpo che brucia da dentro, e appare quadro dopo quadro come l'accento dominante.

Quattro impronte: il contorno urgente, lievemente tremante, la posa che comunica direttamente lo stato psicologico, il corpo isolato su uno sfondo vuoto o minimalista senza contesto spaziale, e l'autoritratto come forma sostenuta e quasi aggressiva di auto-esame.

Vita ed eredità

Schiele nacque il 12 giugno 1890 a Tulln an der Donau, una piccola città a ovest di Vienna. Suo padre era un capostazione ferroviario che morì di sifilide quando Egon aveva quindici anni — una morte che lasciò la famiglia in difficoltà economiche e marcò permanentemente la sua comprensione del corpo come sito di sofferenza e mortalità.

Entrò nell'Accademia di Belle Arti di Vienna nel 1906, lo stesso anno in cui Adolf Hitler presentò la sua domanda ed era stato rifiutato. Schiele fu ammesso immediatamente — era visibilmente eccezionale anche a sedici anni — ma trovò la formazione accademica soffocante. La lasciò nel 1909 e formò un piccolo gruppo di studenti ribelli chiamato «Neukunstgruppe» (Gruppo di Nuova Arte). Lo stesso anno incontrò Gustav Klimt.

Klimt aveva quarantasei anni ed era già la figura dominante del modernismo viennese; Schiele ne aveva diciannove. Klimt riconobbe immediatamente il talento del giovane e gli fornì modelli, incarichi per metterlo in contatto con i mecenati, e un incontro diretto con la ricchezza decorativa dell'Art Nouveau che Schiele avrebbe assorbito e poi superato. L'influenza di Klimt è visibile nell'uso di elementi ornamentali da parte di Schiele e nel suo primo interesse per il nudo femminile, ma Schiele spogliò la decorazione e la sostituì con l'esposizione: dove i nudi di Klimt sono ornati e contenuti, quelli di Schiele sono angolosi e grezzi.

Nel 1912 fu arrestato nel paese di Neulengbach, dove si era trasferito da Vienna, con l'accusa di sedurre una minore e produrre materiale osceno. Le accuse erano in gran parte fabbricate dai vicini conservatori. Un'accusa fu archiviata; fu condannato per aver esposto immagini «pornografiche» in un luogo accessibile ai bambini (il suo studio) e condannato a tre giorni di carcere. I ventiquattro giorni che ha passato in detenzione preventiva, durante i quali ha realizzato una serie di disegni straordinari della cella e delle sue stesse mani, sono diventati uno degli episodi centrali della sua biografia.

Fu coscritto nel 1915 e passò gran parte della guerra in compiti militari relativamente comodi che gli permettevano di continuare a dipingere. La sua carriera era finalmente sul punto di raggiungere il grande successo all'inizio del 1918 — la mostra della Secessione viennese di quell'anno gli ha dedicato un'intera stanza e ha venduto tutto.

Edith morì di influenza spagnola il 28 ottobre 1918, incinta di sei mesi. Schiele morì tre giorni dopo, il 31 ottobre, anche lui di influenza, all'età di ventotto anni.

Cinque dipinti famosi

L'abbraccio 1917

Due figure — un uomo e una donna — giacciono insieme su lenzuola bianche in una posizione di mutuo abbraccio che è più tenera che erotica. Le braccia dell'uomo avvolgono la donna; lei si stringe contro di lui. Il disegno degli arti intrecciati è il più formalmente complesso di Schiele: braccia, gambe e torsi si sovrappongono in un intreccio che richiede uno sguardo prolungato per districare. Le lenzuola bianche su lo sfondo caldo danno al dipinto un'ariosità inusuale rispetto ai disegni di figure isolate del suo periodo anteriore. Schiele aveva ventisette anni quando lo dipinse; la modella era probabilmente Edith. È nella Österreichische Galerie Belvedere a Vienna.

La morte e la fanciulla 1915

Un dipinto che è simultaneamente un autoritratto, un ritratto di Wally Neuzil e una meditazione sulla fine della loro relazione. Schiele aveva appena sposato Edith Harms; questo dipinto fu il suo addio. Una figura maschile scheletrica — la Morte, e inconfondibilmente Schiele stesso — tiene una giovane donna che lo abbraccia con entrambe le braccia. Lei preme il suo volto contro il suo collo; lui guarda lontano, gli occhi già distanti. Le lenzuola su cui giacciono sono grigie e arruffate. La posa è tenera e finale. Il dipinto è nella Österreichische Galerie Belvedere.

Autoritratto con spalla nuda 1912

Gli autoritratti di Schiele a ventidue anni hanno una franchezza quasi insopportabile. Si mostra dal petto in su, la testa leggermente girata, una spalla nuda, l'espressione un miscuglio di intensità e provocazione deliberata. Il disegno del collo e della spalla mostra la sua piena padronanza tecnica: la linea che descrive la clavicola, l'ombra sotto il mento, l'angolarità specifica del suo stesso volto, che conosceva come un chirurgo conosce l'anatomia. La carne pallida su lo sfondo ocra caldo è caratteristica della sua palette matura. Non c'è sentimentalismo, non c'è vanità — solo un intenso auto-esame.

Ritratto di Wally 1912

Wally Neuzil aveva diciassette anni quando divenne compagna e modella di Schiele nel 1911; questo ritratto è stato fatto un anno dopo. Guarda direttamente lo spettatore, i suoi grandi occhi scuri leggermente bassi, l'espressione serena e sicura di sé. Il ritratto è inusualmente delicato — nulla dell'intensità contorta dei suoi autoritratti o disegni di figure. La semplice confrontazione diretta di una giovane donna che sa di essere osservata e non è né spaventata né in posa. Dopo la loro separazione nel 1915, Wally si è arruolata come infermiera della Croce Rossa e morì di scarlattina nel 1917.

Città morta 1912

Un paesaggio urbano — probabilmente la città ceca di Krumau, dove Schiele ha trascorso vari estati — visto da un angolo elevato. Gli edifici sono compressi l'uno contro l'altro, i tetti che si sovrappongono, le finestre vuote, nessuna figura umana visibile nelle strade sottostanti. È specificamente la visione di Schiele: una città rappresentata come un insieme di forme geometriche angolari, senza vita e leggermente minacciosa. È tornato a questo motivo molte volte — la città morta o addormentata come analoga di un certo intorpidimento psicologico. Gli edifici assomigliano a un corpo visto dall'alto, inerte, le cellule visibili ma la forza animatrice già assente.