Pierre-Auguste Renoir

Stile e tecnica

Renoir è il più immediatamente piacevole degli impressionisti, e questo è stato occasionalmente usato contro di lui. I suoi soggetti — balli, colazioni al fiume, coppie nei giardini dei caffè, bambini con gatti, pelle femminile nella luce estiva maculata — vengono scelti per la loro attrattiva intrinseca e li rende con un calore di colore e una scioltezza di tocco che rende ogni tela come un pomeriggio caldo.

Questa era una filosofia deliberata, non un'assenza di serietà. Credeva che la pittura dovesse dare piacere; era esplicitamente sprezzante dell'idea che la difficoltà o il disagio fossero segni di merito artistico. «Per me, un dipinto dovrebbe essere qualcosa di piacevole, gioioso e bello, sì bello!» diceva presumibilmente. Lavorava contro la tradizione di serietà morale nella pittura francese che andava da David attraverso Géricault a Courbet.

La sua tecnica negli anni impressionisti (circa 1867–1883) utilizzava la luce maculata come dispositivo compositivo primario: le piccole macchie interrotte di ombra e luce che il sole tremolante attraverso le foglie crea sulla pelle e sui vestiti. Le sue figure all'aperto sono dipinte in questa luce interrotta — non uniformemente illuminate ma coperte da piccole macchie mutevoli di ombra blu giallo caldo e viola-freddo.

« Dopo un viaggio in Italia nel 1881, ha subito quello che lui chiamava il suo «periodo secco»: una crisi di fiducia nell'approccio impressionista che lo portò a studiare Raffaello e gli affreschi pompeiani e a cercare di ricostruire la sua pittura di figure su una base più strutturale.

I nudi tardivi — i «Grandi bagnanti» del 1887, dipinti dopo tre anni di preparazione, e i finali «Bagnanti» del 1919, dipinti quando le sue mani erano così paralizzate dall'artrite reumatoide che legava il pennello al polso — sono le dichiarazioni più pienamente realizzate della sua filosofia matura: la figura nuda femminile come soggetto primario della pittura, resa con colore caldo e ad alta tonalità e un disegno semplificato che si avvicina al decorativo senza perdere il fisico.

Vita ed eredità

Renoir nacque il 25 febbraio 1841 a Limoges, una città nel centro della Francia famosa per la sua produzione di porcellana. Suo padre era un sarto di modesti mezzi e la famiglia si trasferì a Parigi quando Renoir aveva quattro anni. Ha lasciato la scuola a tredici anni per apprendista come pittore di porcellana — un mestiere che richiedeva precisamente il tipo di pennellate controllate e delicate su una superficie liscia e curva che in seguito avrebbe caratterizzato il suo stile di pittura maturo.

Ha risparmiato abbastanza per iscriversi all'École des Beaux-Arts nel 1862 e entrare nello studio del pittore accademico Charles Gleyre, dove ha incontrato Monet, Sisley e Bazille — le amicizie che avrebbero plasmato la sua carriera. Dal 1864 iniziò a dipingere all'aperto con Monet, lavorando fianco a fianco a La Grenouillère sulla Senna nel 1869 e producendo due dipinti che sono tra i documenti fondativi della tecnica impressionista.

La sua carriera prima e dopo la guerra franco-prussiana del 1870 era finanziariamente precaria. Ebbe un'esenzione dal servizio a causa della scarsa salute, ma la guerra ha interrotto la vita sociale di Parigi che era il suo soggetto. Dopo la guerra, lo sviluppo del movimento impressionista indipendente — che ha contribuito a fondare e per il quale ha organizzato mostre — gli ha dato una piattaforma.

«Moulin de la Galette» (1876) e «La colazione dei canottieri» (1881) sono i suoi due grandi dipinti sociali. Entrambi mostrano grandi gruppi di parigini ordinari che godono di svaghi all'aperto — ballando in una sala da ballo, pranzando su una terrazza di ristorante al fiume — in un modo che non è né idealizzato né condiscendente. Le persone in questi dipinti sono i suoi veri amici, i suoi modelli, i suoi mecenati.

« Ha incontrato Aline Charigot, una sarta vent'anni più giovane di lui, intorno al 1880. Divenne il suo modello, la sua compagna e infine sua moglie nel 1890. È la giovane donna nel cappello bianco che gioca con un cane a sinistra di «La colazione dei canottieri».

Il suo viaggio in Italia del 1881 — ha visitato Venezia, Firenze, Roma e Napoli — ha provocato una crisi. Gli affreschi a Pompei e i Raffaelli a Roma gli hanno mostrato un tipo di pittura di figure che l'approccio impressionista non poteva raggiungere: solida, architettonica, costruita su un disegno chiaro. Ha passato gli anni ottanta cercando di sintetizzare l'impressionismo e la struttura classica, e i risultati sono stati irregolari.

L'artrite reumatoide iniziò ad affliggere le mani e i polsi negli anni novanta e divenne progressivamente più grave. Negli anni sessanta le sue dita erano arricciate in artigli. Si trasferì a Cagnes-sur-Mer, sulla costa mediterranea vicino a Nizza, per il clima. Ha continuato a dipingere, facendo legare un pennello o un pezzo di carbone alla mano quando non poteva più tenerlo. Morì il 3 dicembre 1919 a Cagnes-sur-Mer, all'età di settantotto anni, riferibilmente chiedendo di essere portato a vedere un dipinto la mattina della sua morte.

Cinque dipinti famosi

Ballo al Moulin de la Galette 1876

Una grande tela all'aperto — 131 per 175 centimetri — che mostra un ballo domenicale pomeridiano al Moulin de la Galette, una popolare sala da ballo a Montmartre dove i parigini della classe operaia potevano bere vino economico e ballare in giardino. Renoir ha impostato la composizione in modo che le coppie ballino sullo sfondo mentre i gruppi di amici si siedono e parlano in primo piano. La luce filtra attraverso gli acacia e cade in macchie mutevoli su visi, cappelli e vestiti. Le persone nel dipinto sono i suoi amici e vicini di Montmartre — nessuno è un modello professionista. Lavorava sulla posizione, portando la grande tela da e verso Montmartre. Si trova al Musée d'Orsay.

La Grenouillère 1869

Un istituzione galleggiante di nuoto e canottaggio sulla Senna a Croissy, la località di villeggiatura estiva alla moda per i parigini ordinari negli anni sessanta. Renoir ha dipinto questa composizione fianco a fianco con Monet nell'estate del 1869 — entrambe le tele sopravvivono e mostrano la stessa scena da angoli leggermente diversi. La versione di Renoir ha una tavolozza più calda di quella di Monet e una maggiore enfasi sulle figure ai tavoli del caffè in primo piano. I riflessi sull'acqua sono costruiti da tratti brevi e paralleli di colore che si mescolano otticamente a distanza. Questo dipinto è uno dei documenti fondativi chiave della tecnica impressionista. Si trova al Nationalmuseum a Stoccolma.

Ballo in città 1883

Una di un paio di dipinti che mostrano contrasti tipi di danza — città e campagna — entrambi esposti nella galleria Durand-Ruel nel 1883. Nella versione della città, una coppia formalmente vestita balla in un interno, la donna in una lunga veste da ballo bianca, l'uomo in abito da sera. La composizione è elegante e sobria: i due figure e una grande pianta a destra. La donna è Suzanne Valadon, che divenne una pittrice stessa e la madre di Maurice Utrillo. Questo dipinto segna la transizione dalla gestione sciolta impressionista di Renoir al disegno più fermo e strutturato del suo «periodo secco», influenzato dal suo recente viaggio in Italia.

Signora Charpentier e i suoi figli 1878

Marguerite Charpentier — moglie dell'editore Georges Charpentier — siede nel suo salotto elegantemente arredato, le due giovani figlie accanto a lei su un grande cane. I bambini sono identici nei loro vestiti bianchi arricciati; il cane è enorme. La stanza è piena di oggetti costosi: schermi giapponesi, mobili laccati, carta da parati con motivo di orchidee. Il dipinto è stato esposto al Salon del 1879 ed è stato un successo sociale calcolato — il salotto Charpentier era uno dei centri della Parigi alla moda, e esporre questo ritratto lì ha aperto esattamente il tipo di mercato rispettabile che i gruppi di mostre impressioniste non avevano raggiunto. Si trova al Metropolitan Museum of Art a New York.

I grandi bagnanti 1887

La tela più ambiziosa e più dibattuta di Renoir, dipinta dopo tre anni di preparazione dopo il suo viaggio in Italia. Tre donne nude si rilassano vicino a una piscina — due in primo piano, una nell'acqua — in un paesaggio di cielo blu e fogliame verde. Il disegno è molto più fermo che nei suoi dipinti impressionisti: i contorni sono chiaramente definiti, la carne è costruita in vernici lisce e calde piuttosto che in tratti impressionisti spezzati. Ha citato i rilievi di Girardon a Versailles come fonte per le figure. I critici al Salon del 1887 erano divisi: alcuni lo trovavano il suo capolavoro; altri lo trovavano freddo e accademico. Era lui stesso insoddisfatto di esso. Si trova al Philadelphia Museum of Art.