Pierre-Auguste Renoir

Estilo y técnica

Renoir es el más agradable de los impresionistas, y esto ha sido usado contra él ocasionalmente. Sus temas —bailes, almuerzos junto al río, parejas en jardines de cafés, niños con gatos, piel femenina en luz estival tamizada— se eligen por su atractivo inherente y los representa con una calidez de color y una soltura de trazo que hace que cada lienzo se sienta como una tarde cálida.

Esta fue una filosofía deliberada, no la ausencia de seriedad. Creía que la pintura debería dar placer; era explícitamente despectivo con la idea de que la dificultad o la incomodidad fueran marcas del mérito artístico. «Para mí, un cuadro debe ser algo agradable, alegre y bonito, sí, ¡bonito!», se reporta que dijo. Trabajaba en contra de la tradición de la seriedad moral en la pintura francesa que corría desde David a través de Géricault hacia Courbet.

Su técnica en los años impresionistas (aproximadamente 1867–1883) usaba la luz tamizada como dispositivo compositivo primario: los pequeños parches rotos de sombra y luz que el sol parpadeante a través de las hojas crea sobre la piel y la ropa. Sus figuras al aire libre se pintan en esta luz interrumpida —no uniformemente iluminadas sino cubiertas de pequeños parches cambiantes de amarillo cálido y sombra azul-violeta fresco.

Los desnudos tardíos —las «Grandes bañistas» de 1887, pintadas tras tres años de preparación, y las «Bañistas» finales de 1919, pintadas cuando sus manos estaban tan destrozadas por la artritis reumatoide que se amarraba el pincel a la muñeca— son las declaraciones más plenamente realizadas de su filosofía madura: la figura femenina desnuda como tema principal de la pintura, representada con color cálido de tono alto y un dibujo simplificado que se aproxima a lo decorativo sin perder lo físico.

Vida y legado

Renoir nació el 25 de febrero de 1841 en Limoges, una ciudad en el centro de Francia famosa por su manufactura de porcelana. Su padre era sastre de modestos medios y la familia se mudó a París cuando Renoir tenía cuatro años. Dejó la escuela a los trece para trabajar como pintor de porcelana —un oficio que requería precisamente el tipo de trabajo de pincel controlado y delicado sobre una superficie curva lisa que caracterizaría más tarde su estilo de pintura maduro.

Ahorro lo suficiente para inscribirse en la École des Beaux-Arts en 1862 y entró en el taller del pintor académico Charles Gleyre, donde conoció a Monet, Sisley y Bazille —las amistades que moldearon su carrera. A partir de 1864 comenzó a pintar al aire libre con Monet, trabajando codo con codo en La Grenouillère en el Sena en 1869 y produciendo dos cuadros que figuran entre los documentos fundacionales de la técnica impresionista.

Su carrera antes y después de la Guerra Franco-Prusiana de 1870 fue financieramente precaria. Fue eximido del servicio debido a mala salud, pero la guerra interrumpió la vida social de París que era su tema. Después de la guerra, el desarrollo del movimiento impresionista independiente —que ayudó a fundar y para el cual organizó exposiciones— le dio una plataforma.

«Moulin de la Galette» (1876) y «El almuerzo de los remeros» (1881) son sus dos grandes lienzos de tema social. Ambos muestran grandes grupos de parisinos ordinarios disfrutando del ocio al aire libre —bailando en una sala de baile, almorzando en una terraza de restaurante junto al río— de manera que no es ni idealizada ni condescendiente. Las personas en estos cuadros son sus amigos reales, sus modelos, sus mecenas.

Su viaje a Italia en 1881 —visitó Venecia, Florencia, Roma y Nápoles— provocó una crisis. Los frescos en Pompeya y los Rafaeles en Roma le mostraron un tipo de pintura de figuras que el enfoque impresionista no podía lograr: sólida, arquitectónica, construida sobre dibujo claro. Pasó los años 80 tratando de sintetizar el impresionismo y la estructura clásica, y los resultados fueron desiguales.

La artritis reumatoide comenzó a afectar sus manos y muñecas en los años 90 y se volvió progresivamente más severa. En sus sesenta, sus dedos estaban encogidos en garras. Se mudó a Cagnes-sur-Mer, en la costa mediterránea cerca de Niza, por el clima. Continuó pintando, con un pincel o un trozo de carboncillo amarrado a su mano cuando ya no podía sostenerlo. Murió el 3 de diciembre de 1919 en Cagnes-sur-Mer, a los setenta y ocho años, según informes pidiendo ser llevado para ver un cuadro la mañana de su muerte.

Cinco cuadros famosos

Baile en el Moulin de la Galette 1876

Un gran lienzo al aire libre —131 por 175 centímetros— que muestra un baile de domingo por la tarde en el Moulin de la Galette, una popular sala de baile en Montmartre donde los parisinos de la clase obrera podían beber vino barato y bailar en el jardín. Renoir ha dispuesto la composición de modo que las parejas bailan al fondo mientras grupos de amigos se sientan y hablan en el primer plano. La luz se filtra a través de los árboles de acacia y cae en parches cambiantes sobre rostros, sombreros y vestidos. Las personas en el cuadro son sus amigos y vecinos de Montmartre —ninguno es modelo profesional. Trabajó en él en el lugar, llevando el gran lienzo hacia y desde Montmartre. Cuelga en el Musée d'Orsay.

La Grenouillère 1869

Un establecimiento flotante de natación y paseos en bote en el Sena en Croissy, la estación balnearia de verano de moda para parisinos ordinarios en los años 1860. Renoir pintó esta composición codo con codo con Monet en el verano de 1869 —ambos lienzos sobreviven y muestran la misma escena desde ángulos ligeramente diferentes. La versión de Renoir tiene una paleta más cálida que la de Monet y mayor énfasis en las figuras en las mesas del café en el primer plano. Los reflejos en el agua se construyen a partir de trazos cortos y paralelos de color que se mezclan ópticamente a distancia. Este cuadro es uno de los documentos fundacionales clave de la técnica impresionista. Está en el Nationalmuseum en Estocolmo.

Danza en la ciudad 1883

Uno de un par de cuadros que muestran tipos de baile contrastantes —ciudad y campo— ambos exhibidos en la galería Durand-Ruel en 1883. En la versión de ciudad, una pareja formalmente vestida baila en un interior, la mujer en un largo traje de baile blanco, el hombre en traje de noche. La composición es elegante y sobria: las dos figuras y una gran planta a la derecha. La mujer es Suzanne Valadon, quien se convirtió en pintora ella misma y madre de Maurice Utrillo. Este cuadro marca la transición del manejo impresionista suelto de Renoir al dibujo más firme y estructurado de su «período seco», influenciado por su reciente viaje italiano.

Madame Charpentier y sus hijos 1878

Margarita Charpentier —esposa del editor Georges Charpentier— se sienta en su elegantemente amueblado salón, sus dos hijas pequeñas a su lado en un perro grande. Las niñas son idénticas en sus vestidos blancos de volantes; el perro es enorme. La habitación está llena de objetos caros: biombos japoneses, muebles lacados, papel de pared con patrón de orquídeas. El cuadro fue exhibido en el Salón de 1879 y fue un éxito social calculado —el salón Charpentier era uno de los centros de París de moda, y exhibir este retrato allí abrió precisamente el tipo de mercado respetable que los grupos de exposiciones impresionistas no habían logrado alcanzar. Cuelga en el Metropolitan Museum of Art en Nueva York.

Las grandes bañistas 1887

El lienzo más ambicioso y más debatido de Renoir, pintado durante tres años de preparación después de su viaje a Italia. Tres mujeres desnudas descansan junto a un estanque —dos en el primer plano, una en el agua— en un paisaje de cielo azul y follaje verde. El dibujo es mucho más firme que en sus cuadros impresionistas: los contornos están claramente definidos, la carne se construye en glaceados suaves y cálidos en lugar de trazos impresionistas rotos. Citó los relieves de Girardon en Versalles como fuente para las figuras. Los críticos en el Salón de 1887 estaban divididos: algunos lo encontraban su obra maestra; otros lo encontraban frío y académico. Él mismo estaba insatisfecho con él. Cuelga en el Philadelphia Museum of Art.