Camille Pissarro

Estilo y técnica

Pissarro fue el decano del Impressionismo — el único pintor que expuso en las ocho exposiciones impressionistas entre 1874 y 1886, lo bastante mayor para haber estudiado con Corot y lo bastante joven para experimentar con el Puntillismo de Seurat en sus cincuenta. Siguió reinventando su enfoque cuando la mayoría de pintores de su edad se consolidaban, y esa inquietud es el rasgo definitorio de su carrera.

Su asunto fundamental fue el pueblo rural y el campo circundante — los huertos, campos, jardines de mercado y labriegos de las regiones de Pontoise y Éragny al norte de París, donde vivió la mayor parte de su vida adulta. Pintó estos temas en cada estación y con todo tipo de luz, creando un registro visual continuo de la Normandía agrícola sin igual en la pintura francesa por coherencia y profundidad.

Su superficie pictórica es variada pero siempre comprometida con la observación: pinceladas sueltas y cargadas en su fase impressionista; puntos precisos en forma de coma durante su período puntillista (1885–1890); y un regreso a un manejo más suelto y amplio en su última década cuando pintaba los boulevares de París desde ventanas de hotel, su condición ocular haciendo difícil la pintura al aire libre.

« Era anarquista en política y aplicaba algo como principios anarquistas a su arte: la creencia en el encuentro directo e inmediato entre pintor y asunto, sin mediación de reglas académicas o fórmulas compositivas recibidas.

Cuatro cosas identifican a un Pissarro: la línea de horizonte alta que comprime el cielo y maximiza el paisaje, la figura de un campesino o trabajador integrado en el paisaje sin dramatismo, una luz plateada u dorada característica del norte de Francia, y composiciones que privilegian lo tranquilo sobre lo espectacular — un camino, un campo, una plaza de mercado, más que una tormenta o un efecto teatral.

Fue mentor de Cézanne en Pontoise de 1872 a 1874 — los años cruciales en que se formó el estilo maduro de Cézanne. También fue mentor de Gauguin, quien trabajó a su lado a finales de los setenta. Ambos le atribuyeron haberles enseñado a mirar.

Vida y legado

Pissarro nació el 10 de julio de 1830 en la isla de Saint Thomas en las Antillas Danesas — hoy las Islas Vírgenes estadounidenses. Su padre era un comerciante judío de Burdeos; su madre era una mujer criolla del Caribe. La familia era francófona y comercialmente próspera.

Fue enviado a la escuela cerca de París a los doce años y permaneció en Francia cuatro años antes de regresar a Saint Thomas. En 1852, a los veintidós, abandonó la tienda de ferretería de su padre y se fue a Venezuela con el pintor franco-danés Fritz Melbye para pintar. Dos años en Caracas le dieron su verdadera base artística. Llegó a París en 1855 e inmediatamente se sumergió en el Salón de ese año, que incluía la exposición individual controvertida de Courbet de pintura realista.

Estudió brevemente con Corot, asistió a la Académie Suisse y comenzó a formar amistades con los pintores que se convertirían en impressionistas — Monet, Cézanne, Renoir y Degas entre ellos. Se estableció en Pontoise en 1866, comenzó una relación de trabajo sostenida con ese paisaje y se convirtió en la figura mentora del movimiento naciente.

La Guerra Franco-Prusiana de 1870 lo llevó a Londres, donde descubrió a Constable y Turner y vendió casi nada. Al regresar a Pontoise en 1871, descubrió que las tropas prusianas habían sido alojadas en su casa: de aproximadamente 1.500 cuadros que había dejado en depósito, 40 sobrevivieron. Nunca se recuperó completamente de esta pérdida económicamente.

En 1872–1874, Cézanne vino a trabajar a su lado en Pontoise. Trabajaban juntos en los campos, y Cézanne dijo más tarde que Pissarro era «una especie de Dios para mí». La relación fue recíproca — la técnica de Pissarro se hizo más estructurada y menos suelta durante estos años, en parte como respuesta al enfoque metódico de Cézanne.

« Fue uno de los organizadores de las ocho exposiciones impressionistas. Cuando Monet, Renoir y Sisley se negaron a participar en exposiciones posteriores en protesta por la inclusión de no-impressionistas, Pissarro se quedó e introdujo nuevos pintores — Seurat, Signac y Gauguin.

A mediados de los ochenta atravesó una crisis prolongada de método y adoptó la técnica puntillista de Seurat — pintar en diminutos puntos de color puro — durante cinco años. Eventualmente la abandonó por mecánica, aunque algunos de los cuadros de ese período son extraordinariamente refinados.

Una condición ocular que lo obligaba a evitar polvo y viento lo llevó a pintar desde ventanas de hotel y apartamento en su última década. La serie de cuadros de boulevares parisinos de 1897–1903 — mostrando la Avenida de la Ópera, el Boulevard Montmartre, la Rue Saint-Honoré en diferentes climas y horas — figuran entre los paisajes urbanos más técnicamente ambiciosos de la era. Murió el 13 de noviembre de 1903 en París, a los setenta y tres años.

Cinco cuadros famosos

Boulevard Montmartre por la noche 1897

Pissarro pintó el Boulevard Montmartre en una serie de catorce lienzos desde su habitación en el Grand Hôtel de Russie a principios de 1897, cada uno mostrando la misma vista bajo diferentes condiciones climáticas, luz y hora del día. Este es el único lienzo nocturno de la serie. Las luces de gas del bulevar se reflejan en las piedras mojadas en largas rayas amarillas; las siluetas de peatones y carruajes se desvanecen en los reflejos. El resultado parece más el trabajo atmosférico tardío de Turner que el claro impressionismo diurno de la carrera anterior de Pissarro. Su condición ocular había hecho imposible la pintura al aire libre; la ventana del hotel se convirtió en su Catedral de Rouen. Cuelga en el Museo Hermitage de San Petersburgo.

Escarcha 1873

Una de las obras clave del período de Pontoise, pintada el mismo año que trabajaba al lado de Cézanne. Un campo de tierra cubierta de escarcha por la mañana temprana: el suelo tiene una superficie pálida, casi luminosa, y una figura de campesino trabaja en la distancia media cerca de una cerca baja. El cuadro está construido con pequeñas pinceladas variadas de color roto — gris-verde, azul pálido, ocre, blanco — que capturan la calidad específica de la luz matutina invernal en tierra congelada. Se exhibió en la primera exposición impressionista de 1874 y fue uno de los cuadros técnicamente más logrados de la muestra. Cuelga en el Musée d'Orsay.

Boulevard Montmartre, mañana de primavera 1897

Un complemento a la vista nocturna desde la misma ventana del hotel, pintado en la clara luz matutina con el bulevar despertando: carruajes, peatones, las filas de plátanos que comienzan a brotar. La composición es idéntica al cuadro nocturno — mismo punto de vista, mismos edificios, misma diagonal de la calle que se aleja — pero la calidad de la luz es completamente diferente: aire matutino fresco azul-blanco en lugar de amarillo iluminado por gas. El método de Pissarro de hacer series sistemáticas desde el mismo punto de vista era directamente comparable a las series de catedral y pajares de Monet, aunque su serie parisina se logró en circunstancias personales mucho más difíciles.

El huerto en Pontoise 1877

Un huerto de verduras en verano, los canteros ordenados en filas, figuras trabajando en la distancia media. Pontoise aparece en muchos cuadros de Pissarro de los años 70 y esta obra muestra el pueblo como un espacio agrícola organizado y productivo más que como un paisaje salvaje o pintoresco. La superficie pictórica está densamente trabajada: trazos individuales de ocre, verde, azul pálido y blanco construyen la textura del follaje y la tierra. La escala es modesta — una escena de actividad agrícola cotidiana, pintada con el cuidado generalmente reservado para temas grandiosos. Representa el centro tranquilo de su proyecto sostenido de observar un rincón específico del norte de Francia.

Campesina arrodillada 1882

Una figura única — una mujer en pañuelo blanco y falda oscura — está arrodillada en un campo haciendo algún tipo de trabajo agrícola. El paisaje detrás de ella es verde suave, el cielo azul pálido. El trato de Pissarro a la trabajadora campesina es más cálido e íntimo que la monumentalidad formal de Millet: esta mujer no es un símbolo sino una persona específica en una postura específica en una mañana específica. El cuadro representa su período de Pontoise en su forma más directa — la figura completamente integrada en el paisaje, el color roto en pequeños trazos, toda la composición construida a partir de la observación sostenida más que de una idea compositiva.