Camille Pissarro

Stile e tecnica

Pissarro era il decano dell'Impressionismo — l'unico pittore che ha esposto a tutte le otto esposizioni impressioniste tra il 1874 e il 1886, abbastanza anziano per aver studiato con Corot e abbastanza giovane per sperimentare il Pointillismo di Seurat nei suoi cinquanta anni. Ha continuato a reinventare il suo approccio quando la maggior parte dei pittori della sua età si consolidava, e questa irrequietezza è la caratteristica distintiva della sua carriera.

Il suo soggetto fondamentale era il villaggio rurale e la campagna circostante — i frutteti, i campi, gli orti e i contadini lavoratori delle regioni di Pontoise e Éragny a nord di Parigi dove ha vissuto gran parte della sua vita adulta. Ha dipinto questi soggetti in ogni stagione e in ogni tipo di luce, creando un'affermazione visiva sostenuta della Normandia agricola senza eguali nella pittura francese per coerenza e profondità.

La sua superficie pittorica è varia ma sempre legata all'osservazione: pennellate sciolte e cariche nella sua fase impressionista; punti precisi a forma di virgola durante il suo periodo pointillista (1885–1890); e un ritorno a una manipolazione più sciolta e ampia nel suo ultimo decennio quando dipingeva i boulevardi parigini dalle finestre degli hotel sopra il traffico, la sua condizione oculare rendendo difficile la pittura all'aperto.

Quattro cose identificano un Pissarro: la linea dell'orizzonte alta che comprime il cielo e massimizza il paesaggio, la figura del contadino o del lavoratore integrato nel paesaggio senza drammatica, una luce argentea o dorata specifica della Francia settentrionale, e composizioni che favoriscono il tranquillo rispetto allo spettacolare — un sentiero, un campo, una piazza di mercato, piuttosto che una tempesta o un effetto teatrale.

Ha insegnato a Cézanne a Pontoise dal 1872 al 1874 — gli anni cruciali in cui lo stile maturo di Cézanne iniziò a formarsi. Ha anche insegnato a Gauguin, che ha lavorato al suo fianco alla fine degli anni 1870. Entrambi lo hanno accreditato di avergli insegnato come guardare.

Vita ed eredità

Pissarro nacque il 10 luglio 1830 sull'isola di Saint Thomas nelle Indie Occidentali danesi — oggi le Isole Vergini americane. Suo padre era un mercante ebreo di Bordeaux; sua madre era una donna creola dei Caraibi. La famiglia parlava francese ed era commercialmente prospera.

Fu mandato a scuola vicino a Parigi a dodici anni e rimase in Francia per quattro anni prima di tornare a Saint Thomas. Nel 1852, all'età di ventidue anni, lasciò il negozio di ferramenta di suo padre e andò in Venezuela con il pittore danese-francese Fritz Melbye per dipingere. Due anni a Caracas gli diedero la sua vera base artistica. Arrivò a Parigi nel 1855 e si immerse immediatamente nel Salone di quell'anno, che includeva la controversa mostra personale di Courbet della pittura realista.

Ha studiato brevemente sotto Corot, ha frequentato l'Académie Suisse e ha iniziato a formare amicizie con i pittori che sarebbero diventati gli Impressionisti — Monet, Cézanne, Renoir e Degas tra loro. Si stabilì a Pontoise nel 1866, iniziò una relazione di lavoro sostenuta con il paesaggio e divenne la figura mentore del movimento nascente.

La guerra franco-prussiana del 1870 lo spinse a Londra, dove scoprì Constable e Turner e vendette quasi nulla. Tornato a Pontoise nel 1871, scoprì che le truppe prussiane erano state alloggiate nella sua casa: di circa 1.500 dipinti che aveva lasciato in deposito, 40 sopravvissero. Non si riprese mai completamente finanziariamente da questa perdita.

Dal 1872 al 1874, Cézanne venne a lavorare al suo fianco a Pontoise. Lavoravano fianco a fianco nei campi, e Cézanne disse in seguito che Pissarro era « una specie di Dio per me ». La relazione era reciproca — la tecnica di Pissarro divenne più strutturata e meno sciolta in questi anni, in parte in risposta all'approccio metodico di Cézanne.

A metà degli anni 1880 subì una crisi prolungata di metodo e adottò la tecnica pointillista di Seurat — dipingendo in minuscoli punti di colore puro — per cinque anni. Alla fine l'abbandonò come troppo meccanica, sebbene alcune opere di questo periodo siano straordinariamente raffinate.

Una condizione oculare che lo obbligava a evitare polvere e vento lo spinse a dipingere dalle finestre di hotel e appartamenti nel suo ultimo decennio. La serie di dipinti dei boulevardi parigini dal 1897 al 1903 — mostrando l'Avenue de l'Opéra, il Boulevard Montmartre, la Rue Saint-Honoré in diversi tempi e a diverse ore — sono tra i paesaggi urbani più tecnicamente ambiziosi dell'era. Morì il 13 novembre 1903 a Parigi, all'età di settantatré anni.

Cinque dipinti famosi

Boulevard Montmartre di notte 1897

Pissarro ha dipinto il Boulevard Montmartre in una serie di quattordici tele dalla sua stanza al Grand Hôtel de Russie all'inizio del 1897, ognuna mostrando la stessa vista con diverso tempo, luce e ora del giorno. Questa è l'unica tela notturna della serie. I lampioni del boulevardi si riflettono sulle pietre del pavimento bagnate in lunghe striscie gialle; le silhouette dei pedoni e delle carrozze si sfumano nei riflessi. Il risultato assomiglia più alle opere atmosferiche tardive di Turner che all'impressionismo diurno cristallino della carriera precedente di Pissarro. La sua condizione oculare aveva reso impossibile la pittura all'aperto; la finestra dell'hotel divenne la sua Cattedrale di Rouen di Monet. Si trova al Museo dell'Hermitage di San Pietroburgo.

Brina 1873

Una delle opere chiave del periodo di Pontoise, dipinta lo stesso anno in cui stava lavorando accanto a Cézanne. Un campo di terreno coperto di brina al primo mattino: il terreno ha una superficie pallida, quasi luminosa, e una figura contadina lavora nella distanza intermedia vicino a una siepe bassa. Il dipinto è costruito con piccoli colpi variati di colore spezzato — grigio-verde, blu pallido, ocra, bianco — che catturano la qualità specifica della luce mattutina invernale su terra ghiacciata. È stato mostrato alla prima mostra impressionista del 1874 ed era tra le opere tecnicamente più riuscite dello spettacolo. Si trova al Musée d'Orsay.

Boulevard Montmartre, mattina di primavera 1897

Un complemento alla vista notturna dalla stessa finestra dell'hotel, dipinto con luce mattutina cristallina con il boulevardi che si sveglia: carrozze, pedoni, le file di platani che iniziano a sfogliare. La composizione è identica al dipinto notturno — stesso punto di vista, stessi edifici, stessa diagonale della strada che si allontana — ma la qualità della luce è completamente diversa: aria mattutina fresca blu-bianca piuttosto che giallo illuminato a gas. Il metodo di Pissarro di fare serie sistematiche dallo stesso punto di vista era direttamente paragonabile alle serie di cattedrali e covoni di Monet, sebbene la sua serie parigina sia stata ottenuta in circostanze personali molto più difficili.

L'orto a Pontoise 1877

Un orto in estate, i letti ordinati in file, figure che lavorano nella distanza intermedia. Pontoise appare in molti dipinti di Pissarro degli anni 1870 e quest'opera mostra il villaggio come uno spazio agricolo organizzato e produttivo piuttosto che un paesaggio selvaggio o pittoresco. La superficie pittorica è densamente lavorata: i colpi individuali di ocra, verde, blu pallido e bianco costruiscono la consistenza del fogliame e della terra. La scala è modesta — una scena di attività agricola quotidiana, dipinta con la cura solitamente riservata ai grandi soggetti. Rappresenta il centro tranquillo del suo progetto sostenuto di osservazione di un particolare angolo della Francia settentrionale.

Donna contadina inginocchiata 1882

Una singola figura — una donna con fazzoletto bianco e gonna scura — è inginocchiata in un campo che svolge un lavoro agricolo. Il paesaggio dietro di lei è un verde morbido, il cielo un blu pallido. Il trattamento di Pissarro della lavoratrice contadina è più caldo e più intimo della monumentalità formale di Millet: questa donna non è un simbolo ma una persona specifica in una postura specifica in una mattina specifica. Il dipinto rappresenta il suo periodo di Pontoise nel modo più diretto — la figura interamente integrata nel paesaggio, il colore spezzato in piccoli tratti, l'intera composizione costruita da un'osservazione sostenuta piuttosto che da un'idea compositiva.