Marcel Duchamp

Estilo y técnica

La obra de Duchamp no se parece realmente a nada. Ese es el punto. Pasó sus primeros veinte años aprendiendo a pintar en la manera de sus amigos Cubistas, produjo uno de los lienzos más famosos del siglo veinte — 'Desnudo bajando una escalera, No. 2' — y luego, antes de cumplir treinta, abandonó el pincel casi por completo. Lo que reemplaza la pintura en su obra madura es la idea, presentada como un objeto, firmada y exhibida. La mano apenas se mueve. La decisión es todo.

La invención central es el readymade: un objeto fabricado — un secador de botellas, una pala de nieve, un urinario, una rueda de bicicleta montada al revés en un taburete — elegido por el artista y declarado, por el acto de elegir, que es una obra de arte. El shock no es estético. Los objetos son deliberadamente neutros, a menudo industriales, elegidos con lo que Duchamp llamó "indiferencia visual", la ausencia de cualquier gusto, bueno o malo. El shock es conceptual. Transfiere la ubicación del arte del estudio a la cabeza, del oficio a la nominación.

Cuatro hábitos hacen que un Duchamp sea reconocible.

Indiferencia visual. Elegía objetos que no le parecían ni hermosos ni feos. El ojo no está destinado a disfrutarlos; la mente está destinada a registrar que se ha tomado una decisión.

El juego de palabras y el título. Casi cada obra lleva un juego de palabras — *L.H.O.O.Q.* pronunciado en francés, *Fresh Widow*, *Tu m'*, *¿Por qué no estornudas Rrose Sélavy?* El título es la mitad de la obra; el lenguaje es parte del medio.

Dibujo mecánico y vidrio. Cuando aún hacía imágenes, abandonó el toque pictórico por la precisión seca de un diagrama de ingeniero, a menudo ejecutado en vidrio en lugar de lienzo, para que la imagen sea transparente y la pared detrás se convierta en parte de ella.

El alter ego. Desde 1920 firma muchas obras como Rrose Sélavy — una mujer, una mujer judía, un juego de palabras (*Eros, c'est la vie*). El artista no es una identidad fija sino otro readymade, para ser seleccionado y usado.

Debajo de todo esto hay un temperamento que desconfía de la seriedad y adora la precisión. Es un jugador de ajedrez por vocación: paciente, irónico, más interesado en la estructura de un problema que en ganar la discusión. Trata el museo, la firma y al artista mismo como convenciones para ser examinadas, desplazadas y muy educadamente desmanteladas.

Vida y legado

Nació Henri-Robert-Marcel Duchamp el 28 de julio de 1887 en Blainville-Crevon, un pueblo en Normandía, el tercero de siete hijos de un notario. El hogar de Duchamp era inusualmente artístico: sus hermanos mayores Jacques Villon (el pintor Gaston) y Raymond Duchamp-Villon (el escultor) ya estaban establecidos en París, y su hermana menor Suzanne Duchamp también sería pintora. Marcel los siguió a París a los diecisiete, inscribiéndose brevemente en la Académie Julian en 1904 y ganándose la vida como caricaturista para revistas satíricas.

Su pintura temprana se mueve rápidamente a través de los estilos del momento — Postimpresionismo, Fauvismo, luego Cubismo. Para 1911 estaba trabajando en un idioma reconocible Cubista-Futurista, fascinado por la cronofotografía y la descomposición del movimiento en fotogramas sucesivos. El resultado, en enero de 1912, fue 'Desnudo bajando una escalera, No. 2', una figura bronceada y mecánica de planos superpuestos vista como si fuera fotografiada a alta velocidad. Lo presentó al Salón des Indépendants en París esa primavera; el comité de cuelgue Cubista, que incluía a sus propios hermanos, le pidió que lo retirara o cambiara el título. En su lugar se retiró — una ruptura tranquila y decisiva. *'Ayudó a liberarme,'* dijo más tarde. A partir de entonces dejó de intentar pertenecer a un movimiento.

El lienzo viajó a Nueva York en febrero de 1913 para la Armory Show, la primera gran exhibición del modernismo europeo en los Estados Unidos, y allí se convirtió en un escándalo instantáneo — un crítico lo llamó *"una explosión en una fábrica de tejas"* — y una celebridad. Duchamp, aún en París, de repente tenía un nombre en América antes de haber pisado ese país. Alrededor del mismo tiempo, en su estudio en París, ya estaba pasando más allá de la pintura: en 1913 montó una rueda de bicicleta al revés en un taburete de cocina simplemente para disfrutar viéndola girar, y en 1914 compró un secador de botellas de hierro galvanizado en la tienda BHV y lo firmó. La palabra readymade llegaría solo un par de años después.

En junio de 1915, con Europa en guerra y Duchamp exento del servicio militar por una condición cardíaca, navegó hacia Nueva York. Apenas hablaba inglés a su llegada pero fue recibido como un héroe de la Armory Show. Se instaló en el círculo del Upper West Side de los mecenas Walter y Louise Arensberg, conoció a Man Ray (una amistad que duraría cincuenta años), y se unió a Francis Picabia y al salón de Florine Stettheimer para formar el grupo suelto que más tarde se llamó New York Dada. Se ganaba la vida enseñando francés y trabajando como bibliotecario en el Institut Français.

En abril de 1917 la recién fundada Society of Independent Artists anunció una exposición sin jurado — cualquier artista que pagara la tarifa de seis dólares podía exponer. Duchamp estaba en la junta. Compró un urinario de porcelana del modelo J. L. Mott Iron Works en la Quinta Avenida, lo puso boca abajo, lo firmó 'R. Mutt 1917', lo tituló 'Fountain', y lo presentó bajo ese seudónimo. La junta, sin saber que era suyo, votó para suprimir la obra. Duchamp renunció en protesta. El urinario original desapareció — probablemente fue descartado — y sobrevive hoy solo a través de una sola fotografía de Alfred Stieglitz, tomada en la galería 291 de Stieglitz algunas semanas después.

De 1915 a 1923 trabajó, aquí y allá, en su objeto más ambicioso: 'The Bride Stripped Bare by Her Bachelors, Even', conocido como el Large Glass — una construcción de nueve pies de alto de aceite, lámina de plomo, alambre de fusible y polvo sellado entre dos paneles de vidrio. Lo declaró "definitivamente sin terminar" en 1923 y se volvió hacia el ajedrez. Durante las próximas dos décadas jugó a nivel casi profesional, representó a Francia en cuatro Olimpiadas de Ajedrez entre 1928 y 1933, capitaneó el equipo francés, coautorizó un tratado sobre finales raros, e hizo que casi todos creyeran que había abandonado el arte por el tablero.

En 1920 había comenzado a firmar obras como su alter ego femenino Rrose Sélavy — las fotografías de Man Ray de Duchamp en sombrero de campana y cuello de piel son entre las primeras exploraciones serias del género como mascarada en el arte moderno. Se movió entre París y Nueva York durante los años 20 y 30, se convirtió en un distribuidor de esculturas de Brancusi en América, se casó brevemente en 1927 (el matrimonio duró seis meses), y en 1954 se casó con Alexina 'Teeny' Sattler, la ex esposa del marchante de arte Pierre Matisse. Tomó la ciudadanía estadounidense el año siguiente.

Lo que casi nadie sabía era que de 1946 a 1966, en una sala trasera de su estudio en Greenwich Village, había estado ensamblando secretamente una obra final. 'Étant donnés: 1° la chute d'eau, 2° le gaz d'éclairage' — un cuadro visible solo a través de dos agujeros perforados en una puerta de madera española, mostrando una figura femenina desnuda acostada en ramitas, sosteniendo una lámpara de gas, con una cascada eléctrica goteando en la distancia. Dejó instrucciones de montaje detalladas; la pieza fue instalada póstumamente en el Museo de Arte de Filadelfia en 1969.

Murió en su sueño en su hogar en Neuilly-sur-Seine la noche del 2 de octubre de 1968, después de cenar con Man Ray y el escritor Robert Lebel. Tenía 81 años. Su tumba en Rouen lleva una epitafio que él eligió: *'Además, siempre son los otros quienes mueren.'*