Eugène Delacroix

Estilo y técnica

Delacroix creía que el color era una fuerza, no una decoración. En una época en que la pintura académica francesa subordinaba el color enteramente al dibujo, él argumentaba — en la práctica, en su diario y en los largos debates con los críticos — que la interacción de los colores en una pintura generaba su propio tipo de significado, independiente del tema o la forma. Un carmesí junto a un azul frío hace algo en el ojo que ninguna composición formal logra. Pasó treinta años extrayendo las consecuencias de esa convicción.

Su diario es uno de los documentos más grandes de la historia de la pintura — un registro diario de observaciones, teorías, quejas e intuiciones que mantuvo desde 1822 hasta el año de su muerte. En él escribió sobre el efecto de la luz en las sombras, sobre la manera en que los colores complementarios se intensifican mutuamente, sobre lo que Rubens hacía con la carne de sus figuras que nadie después había logrado. Estudió el color como un científico estudia la luz.

Esto no era mera técnica, sino filosofía. La pincelada visible significaba que la pintura estaba viva, que había sido hecha por una mano humana en tiempo real, que el acto de pintar era tan real como la cosa representada. Los impresionistas — Monet, Renoir, Pissarro — lo entendieron de inmediato y reconocieron a Delacroix como su antepasado.

Elegía sus temas por su máxima intensidad emocional: masacres, batallas, cacerías de animales, ciudades en llamas, escenas de Dante, Byron, Shakespeare y el mundo árabe que observó directamente en Marruecos en 1832. Fue a África del Norte en misión diplomática y llenó siete cuadernos de dibujos y acuarelas de mercados, harenes, caballos y luchadores — material que alimentó su obra durante el resto de su carrera.

Cuatro huellas identifican su trabajo: composiciones diagonales que sugieren movimiento, enredos complejos de múltiples figuras que se leen como una sola masa, color rico y profundo con yuxtaposiciones cromáticas inesperadas, y animales usados como símbolos de energía salvaje — sus cacerías y batallas casi siempre incluyen caballos o leones en el apogeo de su violencia.

Vida y legado

Delacroix nació el 26 de abril de 1798 en Charenton-Saint-Maurice, cerca de París. Su padre legal era Charles-François Delacroix, prefecto y diplomático; su probable padre biológico — según rumores persistentes respaldados por indicios circunstanciales — era el estadista Charles de Talleyrand, quien permaneció como una presencia distante pero atenta a lo largo de sus primeros años de carrera. La cuestión nunca se ha resuelto de manera definitiva.

Entró en el estudio de Pierre-Narcisse Guérin en 1815 y allí conoció tanto a Géricault, cuatro años mayor que él, como las obras de Rubens y Veronés que conformarían toda su estética. Vio en 1818 la «Balsa de la Medusa» de Géricault en proceso de ejecución y comprendió de inmediato lo que significaba la escala emocional en pintura.

Su primera participación en el Salón, «La barca de Dante» (1822), fue adquirida por el Estado francés y lanzó su reputación. «La masacre de Quíos» apareció en el Salón de 1824, el mismo año que el «Voto de Luis XIII» de Ingres, y el contraste fue deliberado y consciente: dos ideas incompatibles de la pintura, ofrecidas simultáneamente al juicio del público. La rivalidad había comenzado.

«La Libertad guiando al pueblo» apareció en el Salón de 1831, pintada a raíz de la Revolución de Julio de 1830. Delacroix no era en sí mismo un revolucionario — era burgués, conservador y algo alarmado por los eventos que retrataba —, pero le conmovían, y la pintura es la mayor imagen política única de la historia del arte francés. La Libertad, una mujer de pecho desnudo con un gorro frigio, avanza sobre las barricadas llevando la bandera tricolor y un mosquete. Los muertos de ambos bandos yacen a sus pies. París arde al fondo.

En 1832 fue a Marruecos con una misión diplomática francesa, y el viaje lo transformó. Encontró en África del Norte una antigüedad viva — las personas, los caballos, los trajes y la arquitectura se parecían a su idea de la antigua Grecia más que cualquier cosa de la Francia moderna. Sus cuadernos marroquíes, hoy en el Louvre, son algunos de los dibujos más bellos del siglo XIX.

Nunca se casó, mantuvo su vida privada en reserva y sostuvo una larga relación con la soprano Marie-Élisabeth Boulanger y más tarde con su ama de llaves Joséphine. Murió el 13 de agosto de 1863 en París, a los sesenta y cinco años, de una afección pulmonar. El contenido de su estudio fue subastado y dispersado rápidamente; el Diario, publicado por primera vez en 1893, consolidó su reputación póstuma como uno de los grandes intelectos artísticos del siglo.

Cinco cuadros famosos

La Libertad guiando al pueblo 1830

La pintura política más famosa de Francia, expuesta en el Salón de 1831 y adquirida de inmediato por el Estado. Delacroix muestra la Revolución de Julio como una procesión alegórica: la Libertad, una mujer real y no una diosa clásica, avanza sobre los cuerpos de los caídos con el tricolor alzado en una mano y un mosquete en la otra. Sus compañeros son un caballero burgués con chistera (posiblemente un autorretrato), un muchacho de la calle con pistolas y un obrero herido. El fondo azul grisáceo ahumado, la composición diagonal y la extraordinaria representación del tricolor contra el humo están calculados con precisión para producir una emoción abrumadora. Se encuentra en el Louvre.

La barca de Dante 1822

El debut de Delacroix en el Salón, pintado a los veintitrés años. Del Infierno de Dante: Dante y Virgilio cruzan el río Estigia en una pequeña barca guiada por Flegiante, mientras los condenados se aferran al casco desde el agua. La influencia de la «Balsa de la Medusa» de Géricault (completada tres años antes) es visible en la escala de las figuras y en la oscuridad de la atmósfera, pero el color de Delacroix ya es propio — más rico, más cálido, más turbulento. Géricault, que vio el cuadro en el Salón, lo elogió públicamente. El Estado francés lo adquirió. Se encuentra en el Louvre.

La masacre de Quíos 1824

La Guerra de Independencia griega, que despertó una fuerte simpatía romántica en toda Europa, proporcionó el tema: un grupo de civiles griegos — heridos, agonizantes, muertos y desesperados — aparece en primer plano mientras soldados turcos y aldeas en llamas ocupan el término medio y el fondo lejano. Los críticos contemporáneos la describieron como «una masacre de la pintura» además de de personas, una queja por la pincelada suelta de Delacroix y su negativa a idealizar el sufrimiento. Cuando vio el «Carro de heno» de Constable en el mismo Salón, supuestamente repintó amplias secciones de su fondo para añadir riqueza cromática. Se encuentra en el Louvre.

Mujeres de Argel en su apartamento 1834

El fruto directo de su viaje marroquí de 1832 — aunque la escena transcurre específicamente en Argel, donde un funcionario del puerto le permitió acceder al interior de un harén durante unas horas. La pintura resultante es la más técnicamente compleja de su carrera: cuatro mujeres en un interior de luz tenue, sus vestidos de seda representados en tonos de carmesí, verde, oro pálido y blanco, el aire cargado de incienso e indolencia. La relación cromática — concretamente la manera en que los tonos cálidos de la carne y las telas interactúan con los azules y verdes más fríos — es lo que Cézanne y Renoir identificaron más tarde como la lección clave de Delacroix. Se encuentra en el Louvre.

La lucha de Jacob con el ángel 1861

Un mural en la Capilla de los Santos Ángeles de la iglesia de Saint-Sulpice en París, completado entre 1855 y 1861 — uno de los últimos grandes encargos decorativos de su carrera. Jacob y el ángel se aferran mutuamente en un claro del bosque, sus cuerpos entrelazados en una lucha que es simultáneamente física y metafísica. El bosque a su alrededor es de un verde brillante y específico que resultaba radical para una decoración religiosa. El ángel está sereno; Jacob, exhausto. Delacroix describió la lucha en sus notas como imagen de toda aspiración humana frente a lo divino. Trabajó en los murales de la capilla durante seis años, interrumpidos repetidamente por la enfermedad, y los terminó dos años antes de su muerte.